خمس حلقات

الفصل 845: خمس حلقات

استمرت السفينة في الهبوط، ولبرهة لم ينطق ترافالغار ولا روسين بكلمة. تغير الضوء الخارجي من الأزرق إلى لون أغمق، يكاد يكون أسود في بعض الأماكن، لا يقطعه سوى المصابيح الممتدة على طول السفينة والوهج الخافت لشيء يتحرك بعيدًا خلف الزجاج.

لا شك أن الضغط الخارجي كان هائلاً الآن، لكن في الداخل لم يكن هناك سوى اهتزاز خفيف تحت أقدامهم. وكان روسين هو من كسر الصمت في النهاية.

"إذن، بمجرد وصولنا إلى هناك، ما الذي يحدث بالضبط أولاً؟"

أدار ترافالغار نظره بعيدًا عن النافذة. "ربما يكون هذا هو الجزء الممل. سيُروننا مكان إقامتنا، وسأتصل بالفتيات لأُعلمهن بوصولنا بأمان، وبعد ذلك ستشرح ليرين القواعد بشكل صحيح."

"أنت تتوقع الكثير من القواعد."

"أنا أدخل في عملية خلافة عائلة عظيمة أخرى كشخص غريب. إذا لم تكن هناك قواعد كثيرة، فسأكون أكثر قلقاً."

أومأ روسين برأسه إيماءة خفيفة. "أتفهم سبب وجودنا هناك. يعتقد ليرين أن أحدهم قد يتدخل بالفعل فيما ينبغي أن يحدث داخل ميرفيل، وهو بحاجة إلى شخص من الخارج ليكتشف ما إذا كان ذلك صحيحًا."

"هذا هو الجزء المهم." انحنى ترافالغار إلى الخلف في مقعده. "في الوقت الحالي، لديه شكوك. لكن الشكوك لا تُجدي نفعاً عندما يكون الأشخاص الذين تتهمهم قادرين على إشعال حرب."

"وهنا يأتي دورنا."

"تقريباً." تحرك ترافالغار قليلاً في مقعده. "ستكون معظم الأنظار متجهة نحوي. أنا مورغين، أحد المراقبين الرسميين، والجميع هناك سيرغبون في معرفة من أتحدث إليه، وإلى أين أنا ذاهب، وما إذا كنت أساعد شخصاً لا ينبغي لي مساعدته."

ظل تعبير روسين هادئاً. "لذا بينما يراقبونك، أتحرك."

"أجل. أنت ما زلت مراقباً أيضاً، لذا لا تفعل أي شيء غبي بما يكفي ليمنحهم سبباً لاتهامنا بالتدخل. لكن سيكون لديك مساحة أكبر مني. سيهتم الناس كثيراً بما يفعله ترافالغار دو مورغان أكثر مما تهتم به المرأة التي بجانبه."

"هكذا تسير الأمور عادةً."

"جيد. استخدميه إذن." راقبها ترافالغار وهي تعيد انتباهها إلى الكأس. بقيت روسين هناك للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى.

"وماذا لو وجدنا ما يبحث عنه ليرين؟"

طوى ترافالغار ذراعيه. "إذن سنمنحه شيئًا يمكنه استخدامه بالفعل. إذا كان هناك من يتحرك خلف خط الخلافة، وخاصة إذا كان هناك تدخل خارجي، فإن إثبات ذلك يغير كل شيء."

"إنها تزيل العقبات من طريق نيريث دون أن يبدو الأمر وكأن عائلة عظيمة أخرى هي من وضعتها هناك"، قال روسين.

"وبمجرد أن يعود لميرفيل رئيسٌ حقيقي، سيتمكن المجلس أخيرًا من التحرك." ثم ازداد صوت ترافالغار جديةً. "لقد ظلوا عالقين لبعض الوقت لأن ميرفيل بلا رئيس. وبمجرد أن يتولى أحدهم هذا المنصب، فأنا شبه متأكد من أن المجلس سيُعقد عاجلاً وليس آجلاً."

فهمت روسين الأمر على الفور. "وأنتِ بحاجة إلى ذلك."

"أجل، هذا صحيح. هناك الكثير من الأمور التي تنتظر المجلس بالفعل، ومعظمها لا يتحسن بينما يجلس الجميع مكتوفي الأيدي ينتظرون."

لفت تغييرٌ ما في الخارج انتباه ترافالغار قبل أن يتطور الحديث. في البداية، بدا الأمر وكأنه ضوء ينتشر عبر الماء المظلم، ولكن مع استمرار هبوط المركبة، بدأ الشكل يتضح.

انحنى ترافالغار أقرب إلى النافذة. كانت ميرافال تقع في الأسفل وأمامهم، وحتى من هذه المسافة، بدت المدينة ضخمة.

خمس حلقات دائرية ضخمة تمتد تحت المحيط، كل واحدة منها مبنية حول الأخرى ومتصلة عبر أنفاق سميكة مغلقة. تمتد الأضواء على طول الهياكل في خطوط طويلة، محولة المكان بأكمله إلى ما يشبه آلة مبنية تحت سطح البحر أكثر من كونه مدينة.

كانت الحلقة الخارجية هي الأوسع. من هذه المسافة، كان بإمكان ترافالغار أن يرى بالفعل مبانٍ أكثر كثافة متراصة هناك، إلى جانب مناطق التخزين وورش العمل وهياكل الصيانة وأجزاء كبيرة بدت وكأنها مبنية للحفاظ على المدينة حية بدلاً من جعلها جميلة.

كانت الدائرة التالية مختلفة، بشوارع أوسع ومبانٍ أكبر وأحواض وقنوات نقل أكثر بكثير. تذكر ترافالغار ما أخبره به ليرين عن القوى التي تقف وراء الخلافة.

كانت جماعة المد والجزر تمتلك الأسطول والحرس، بينما سيطرت بيوت القناة على المال والتجارة ومعظم ما يمر عبر ميرفال. لم يكن من الصعب تخمين أي جزء من المدينة سيحظى باهتمام أكبر من كلا الطرفين.

انحنى روسين قليلاً نحو الزجاج. "يمكنك أن ترى الفرق بالفعل."

"أجل. ويصبح الأمر أكثر وضوحاً كلما اقتربت من المركز."

أصبحت الحلقات الأعمق أكثر ثراءً كلما اتجهت نحو الداخل. امتدت المباني على مسافات أبعد، وظهرت مساحات مفتوحة أكبر بينها، وأصبح الطراز المعماري أكثر نظافة وتعقيدًا، مع مجمعات خاصة، وهياكل إدارية، وحدائق محاطة بقباب أصغر، وممرات مائية تمتد بين الأحياء بأكملها.

كان من المستحيل تفويت الأنفاق التي تربط كل حلقة. كل منها كان يحتوي على نقاط تفتيش وبوابات ضخمة ومواقع حراسة منتشرة حول المداخل.

استقر انتباه ترافالغار هناك لفترة أطول من أي مكان آخر. ولاحظ روسين ذلك على الفور تقريباً.

"هل تعدّهم؟"

"وأنت كذلك." ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها قبل أن يعود بنظره إلى الخارج، ولم تكلف روسين نفسها عناء إنكار ذلك.

لم يكن أي منهما بحاجة إلى شرح السبب. فإذا حدث خطأ ما داخل ميرافال، فإن تلك الأنفاق ستحدد من يمكنه الانتقال من حلقة إلى أخرى، ومدى سرعة وصول أي شخص إلى المركز.

جعل المركز كل شيء آخر يبدو صغيراً. ارتفعت قبة منفصلة من وسط المدينة، مدعومة بدعامات سميكة اختفت في قاع البحر، وفي الداخل وقفت قلعة ميرفال الرئيسية.

لو كانت كلمة "قلعة" هي الكلمة المناسبة لوصف شيء بهذا الحجم.

كان أقرب إلى منطقة حصينة. صعدت أبراج متعددة أسفل القبة، متصلة بجسور مغلقة وهياكل منخفضة مبنية حول قصر مركزي ضخم، بينما امتدت مراكز الحراسة والساحات والأجنحة بأكملها عبر بقية المجمع.

"هل هذه هي القلعة؟" سأل روسين.

"لا بد من ذلك. مع أن وصف ذلك المكان بالقلعة يبدو مبالغة بعض الشيء في استخدام الكلمة."

"يبدو الأمر وكأنه نصف مدينة."

لم يستطع ترافالغار أن يعترض. ذكر ليرين أن العائلة الرئيسية تعيش هناك، لكن مكانًا بهذا الحجم سيحتاج إلى أكثر بكثير من مجرد أقارب بالدم لإبقائه قائمًا.

كان الخدم والحراس والمسؤولون والمعالجون والإداريون والعمال المسؤولون عن الطعام والصيانة والأمن والنقل وكل ما يلزم لاستمرار عمل العائلة العظيمة يملؤون المكان باستمرار. فجأةً، لم يعد وجود ألفي شخص في الداخل في أي وقت أمرًا غير معقول.

انفتح الباب خلفهم قبل أن يتمكن ترافالغار من مواصلة دراسته. عاد ليرين إلى المقصورة وتبع أنظارهم نحو النافذة.

كنت أتساءل متى ستبدأ برؤية الأمر بشكل صحيح.

نظر إليه ترافالغار وقال: "لقد قللت من شأن الحجم".

"عادةً ما أفعل ذلك. إنه أسهل من محاولة شرح ميرفال لشخص لم يشاهدها من قبل."

نظر روسين نحو القبة المركزية. "سنبقى هناك؟"

"نعم. ستأخذنا وسيلة النقل مباشرة إلى المدخل السفلي أسفل القلعة، لذلك لن تحتاج إلى عبور المدينة اليوم." اقترب ليرين من النافذة وأشار إلى أحد الهياكل المقواة أسفل القبة المركزية.

"بمجرد دخولنا، سأريكما مكان إقامتكما وأشرح لكما القواعد بشكل صحيح. قد يبدو دور المراقب بسيطًا حتى تبدأوا بالتعامل مع كل التفاصيل، وهناك بعض الأمور التي أفضل توضيحها قبل أن يبدأ أي منكما بالتجول بمفرده."

التفت ترافالغار من المدينة نحوه. "هل هناك أي شيء يجب أن أقلق بشأنه قبل أن نصل إلى هناك؟"

ألقى ليرين عليه نظرة متأنية. "لا تفترض أن الجميع سعداء بقدومك لمجرد أنك مدعو. هناك أشخاص داخل ميرفال كانوا يفضلون أن يبقى هذا الخلافة داخل ميرفال بالكامل."

كان ترافالغار يتوقع ذلك. تغيرت زاوية المركبة أسفلهم بينما ارتفعت ميرفال بشكل أكبر عبر الزجاج، وملأت القلعة المزيد والمزيد من المشهد مع كل ثانية تمر.

بقيت روسين بجانب النافذة، وبقي ترافالغار معها بينما كانت السفينة تحملهم نحو القبة المركزية. وسرعان ما سيدخلون.