تحت القبة

الفصل 846: تحت القبة

وأخيراً انخفضت المركبة إلى مستوى منخفض بما يكفي ليصبح قاع البحر مرئياً تحتها.

كانت القبة المركزية المحيطة بقلعة ميرفيل تحتوي على مدخل خاص بها مبني مباشرة في الهيكل السفلي، وكان المدخل واسعًا بما يكفي لمرور عدة سفن نقل في وقت واحد. خففت سفينتهم سرعتها عند اقترابها، وانزلقت عبر الفتحة المقواة، ودخلت غرفة محكمة الإغلاق على الجانب الآخر.

انصرف الماء من القسم الخارجي بينما أغلقت آليات ضخمة المدخل خلفهم. وبحلول الوقت الذي توقفت فيه المركبة تمامًا، كانوا يجلسون داخل حجرة جافة كبيرة بما يكفي لاستيعاب عدة سفن دون أن تعيق أي منها الأخرى.

نظر ترافالغار من النافذة قبل أن يقف. كان أكثر من عشرين جندياً ينتظرون بالفعل في الخارج، منتشرين في جميع أنحاء الغرفة بأسلحتهم الجاهزة وانضباطهم الكافي بحيث لم يبدُ أي منهم مرتاحاً على الرغم من عدم وجود خطر واضح.

راقب عدد قليل عملية النقل نفسها بينما أبقى الباقون انتباههم على المداخل المؤدية إلى أعماق القلعة.

كان ليرين أول من خرج.

وبحلول الوقت الذي لحق به ترافالغار وروسين، كان ينتظر بالفعل بجانب الرصيف.

استوعب ترافالغار الغرفة جيداً بمجرد أن لامست قدماه الأرض. امتدت عدة أماكن للرسو على طول الجدران، وكلها بُنيت لنفس نوع النقل، وكان غياب التجار أو عمال الشحن تماماً دليلاً واضحاً على الغرض منها.

لم يكن هذا جزءًا من ميناء عام.

كان مدخلاً خاصاً مخصصاً للقلعة.

على أحد جوانب الغرفة، كانت نوافذ سميكة تطل مباشرة على المياه المظلمة خارج القبة. مرّ ترافالغار بجانب إحداها وألقى نظرة خاطفة من خلالها، فالتقط أضواءً بعيدة من الأجزاء الخارجية لميرافال، ولم يرَ شيئاً تقريباً وراءها.

كانت عميقة جداً.

إذا حدث خطأ ما واضطروا للمغادرة دون تعاون ميرفال، فإن ذلك سيشكل مشكلة بالفعل.

"إذا احتجنا يوماً ما إلى الخروج من هنا بمفردنا، فمن المحتمل أنني سأعتمد على روسين."

كانت قدراتها البُعدية الخيار الوحيد الموثوق الذي خطر بباله إذا كانت المخارج مغلقة. إلا إذا كانت القلعة تخفي بوابة أخرى في مكان ما بداخلها.

كان لدى عائلة مورغين واحدة مرتبطة بالمجلس، لذلك لن يفاجئه إذا كان لدى ميرفيل شيء مماثل.

وإذا فعلوا ذلك، فلن يخبرني ليرين بذلك بعد خمس دقائق من وصولي. هذا منطقي.

رد الجنود بمجرد أن أصبح ترافالغار وروسين مرئيين بوضوح.

تعرف العديد منهم على شعار مورغين على الفور تقريباً، وبدأت أصوات منخفضة تتحرك عبر الغرفة.

سمعهم ليرين أيضاً.

قال بصوت عالٍ يكفي ليسكت الجميع في الغرفة: "إنهم هنا كمراقبين. لقد تم اتخاذ الترتيبات مؤخراً، لذا لم يتم إبلاغ معظمكم بعد".

نظر إلى الجنود قبل أن يكمل حديثه.

"إنهم ضيوف على دار ميرفيل، وهم تحت حمايتنا طوال فترة إقامتهم هنا. عاملوهم وفقاً لذلك. لا أريد أن يتساءل أي منهما عما إذا كان مرحباً به في كل مرة يمر فيها عبر باب محروس."

أدى ذلك إلى تهدئة معظم الهمسات.

تبادل بعض الجنود أطراف الحديث فيما بينهم، لكن ترافالغار لم يُعرهم اهتماماً. فوصول مورغين إلى قلعة عائلة عظيمة أخرى خلال أزمة خلافة سيثير حتماً الشائعات بغض النظر عما قاله ليرين.

نظر ترافالغار حول الغرفة مرة أخرى. "لم تكن تبالغ حقاً بشأن حجم هذا المكان."

ألقى ليرين نظرة خاطفة نحوه. "لقد رأيت غرفة النقل. انتظر ساعة أخرى قبل أن تقرر ما إذا كنت قد بالغت أم لا."

أشار ليرين نحو المخرج. "هيا بنا. سأريك مكان إقامتك قبل أن نتعامل مع الجزء الرسمي."

تبعه ترافالغار وروسين إلى داخل القلعة.

كان الممر الأول بعد غرفة النقل واسعًا بما يكفي لمرور اثني عشر شخصًا جنبًا إلى جنب، مع وجود حراس عند كل منعطف رئيسي. وتغيرت الهندسة المعمارية بسرعة أيضًا، حيث حلت الجدران الباهتة والأقسام الزرقاء الداكنة والفضة محل المعدن والحجر العمليين، ودخلت في كل شيء تقريبًا يمكن أن يراه ترافالغار.

كانت الثريات والدرابزينات وإطارات الأبواب والأعمدة وحتى الحواف المزخرفة حول اللوحات تحمل نفس اللمسة النهائية المصقولة.

سارت روسين بجانبه بهدوء، وهي تتفحص المكان دون أن تجعل ذلك واضحاً.

وما إن صعدوا الدرج الطويل الأول حتى خفضت صوتها.

"علينا أن نتعرف على هذا المكان ما دمنا قادرين على ذلك. المداخل، والمنعطفات، والسلالم، وأي شيء قد يكون مهماً لاحقاً."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحوها. "لقد كنت أفعل ذلك بالضبط منذ أن نزلنا من المركبة. كانت النوافذ هي المشكلة الأولى."

"ماذا قررت؟"

"إن الوقوع في هذا المأزق سيكون أمراً مزعجاً للغاية."

نظر روسين نحو الممر أمامه.

"هذه إحدى طرق التعبير عن ذلك."

"قد تكون هناك بوابة داخل القلعة. لن أتفاجأ إذا كانت موجودة، لكنني لا أتوقع أن يسلمني ليرين خريطة لكل مسار طوارئ تستخدمه عائلته."

"لا. وحتى لو كان يثق بك، فسيكون ذلك غباءً."

"بالضبط."

خفض ترافالغار صوته قليلاً. "مع ذلك، استمروا في الانتباه. نحن ضيوف محميون، بالتأكيد، لكن ليرين لم يطلب منا المجيء لأن كل شيء داخل عائلته آمن وتحت السيطرة."

أومأت روسين برأسها. "لم أكن أنوي أن آخذ كلمة "محمي" بمعناها الحرفي."

"وأنا كذلك."

وواصلوا الصعود.

كان للقلعة طوابق أكثر بكثير مما توقع ترافالغار عند رؤيتها من الخارج. تتفرع السلالم نحو أجنحة منفصلة، ​​بينما يتحرك الخدم والحراس والكتبة والمعالجون والعمال الذين يحملون صناديق مختومة أو أكوامًا من الوثائق باستمرار عبر القاعات.

كان هناك بالفعل مئات الأشخاص في المناطق التي عبروها.

في جميع أنحاء القلعة، بدا وجود ألفي شخص في أي وقت أمراً معقولاً تماماً.

مرّ ترافالغار بقوس آخر مبطن بالفضة ونظر حوله.

"إنهم يحبون الفضة حقاً."

تابع روسين انتباهه. "لقد لاحظت."

"إنهم ملتزمون بذلك، هذا ما يمكنني قوله عنهم."

كانت القلعة في معظمها زرقاء وبيضاء وفضية، وكان من الصعب تجاهل الثراء الكامن وراء كل تفصيل فيها. لم تكن ثقافة ميرفال تبدو متواضعة في نظر ترافالغار على أي حال، وبالنظر إلى أن العبودية كانت لا تزال مقبولة علنًا في معظم أراضيهم، فمن الواضح أن الأفكار القديمة حول المكانة الاجتماعية كانت متأصلة هنا.

وفي النهاية قادهم ليرين إلى أحد الطوابق السكنية العليا.

امتد الممر لمسافة كافية بحيث لم يتمكن ترافالغار من رؤية نهايته بوضوح، مع وجود غرف كبيرة تصطف على كلا الجانبين ونوافذ طويلة تطل على أجزاء من القبة الداخلية.

توقفت ليرين بجانب بابين.

"هذه لكم. لقد وضعتكم بجانب بعضكم البعض، أما المراقبون المدعوون الآخرون فهم في مكان أبعد في نفس الممر."

نظر روسين نحو الطرف البعيد. "كم تبعد؟"

"بعيدة بما يكفي لكي لا تضطر إلى مشاركة وجبة الإفطار إلا إذا كنت ترغب في ذلك، ولكنها قريبة بما يكفي لكي لا يشكو أحد من أنني أعاملك معاملة خاصة."

قال ترافالغار: "يبدو ذلك متعمداً".

"بالتأكيد. أفضل تقليل التواصل غير الضروري إلى الحد الأدنى حتى تتعرف على الجميع بالفعل."

أشار ليرين نحو الغرف.

"اتركوا أغراضكم بالداخل. لن نبقى هنا طويلاً."

فتح ترافالغار باب غرفته أولاً، فوجد غرفة نوم واسعة ملحق بها ركن جلوس، وألقى حقيبته بجانب أحد الكراسي. فعل روسين الشيء نفسه في الغرفة المجاورة، وبعد دقائق قليلة كان كلاهما قد عادا إلى الممر.

لم يكلف أي منهما نفسه عناء تفريغ الأمتعة.

سيكون هناك وقت لذلك لاحقاً.

كان ليرين لا يزال ينتظر في المكان الذي تركوه فيه.

"مستعد؟"

"أجل. لقد قلتَ إن هناك شيئًا ما كان علينا فعله قبل التحرك."

"الاعتراف الرسمي." ازداد تعبير ليرين جدية. "ستمثلان أمام إيثان. ستشرح لكما بالضبط ما يُسمح للمراقب فعله، وما يُعتبر تدخلاً، وماذا يحدث إذا تجاوز أي منكما هذا الخط."

تأمله ترافالغار. "بالنظر إلى ما طلبت مني المجيء إلى هنا من أجله، يبدو ذلك غير مريح بعض الشيء."

نظر إليه ليرين للحظة قبل أن تتحرك زاوية فمه.

"القواعد مهمة. يجب أن تستمع إلى كل كلمة تقولها."

بدأ يمشي، مما أجبرهم على اللحاق به.

ثم أضاف، دون أن يستدير: "بالطبع، لا تصبح القواعد مشكلة إلا عندما يستطيع شخص ما إثبات أنك انتهكتها".

نظر روسين نحو الطرف الأغر.

نظر ترافالغار إليها.

واصل ليرين سيره للأمام كما لو أنه لم يقل شيئاً غير عادي.

"هيا بنا. إيثان لا تحب أن تُبقى في الانتظار."