القسم

الفصل 847: القسم

قادهم ليرين إلى أعماق القلعة، وتبعهم ترافالغار وروسين بخطوات قليلة. استغرق الأمر عدة دقائق ومنعطفات أكثر مما كان ترافالغار يرغب في عدها قبل أن تفسح القاعات السكنية المصقولة المجال لجزء أقدم من القلعة.

كان الفضة لا يزال موجودًا، لكنه فقد معظم بريقه، ولم يبدُ أن أحدًا مهتمٌّ باستعادته. وكان الحجر الأزرق أغمق لونًا أيضًا، يكاد يكون مطابقًا تمامًا للون عيني ترافالغار، بينما كان الهواء يبدو أبرد على الرغم من أن درجة الحرارة لم تتغير تقريبًا.

كان عدد الخدم الذين يعبرون هذه القاعات أقل. أما الحراس الذين مروا بهم فكانوا يقفون في أزواج بجانب الأبواب الثقيلة، وبالكاد يتحركون أثناء مرور ليرين، وهو ما كان كافياً لترافالغار ليدرك أن هذا الجزء من القلعة لم يكن يُستخدم بشكل عشوائي.

وفي النهاية، وصلوا إلى مجموعة واسعة من الأبواب الفضية القديمة.

توقف ليرين أمامهم. "هذه قاعة المياه الراكدة. إيثان هي المسؤولة عن الترحيب الرسمي بالمراقبين هنا، لذا استمعوا جيداً. إنها لا تحب تكرار نفسها، ولا أرغب في شرح أي شيء مرتين بعد ذلك."

قال ترافالغار: "من الجيد معرفة ذلك. أنت حقاً تعرف كيف تجعل المكان يبدو مرحباً."

ألقى ليرين نظرة خاطفة عليه. "ستكون بخير. فقط لا تجادلها بشأن الصياغة إلا إذا كنت متأكدًا من أنك تريد الإجابة."

دفع الأبواب وفتحها، ثم أدخلهم إلى الداخل.

كانت القاعة واسعة ودائرية الشكل تماماً، بسقف عالٍ مدعوم بأعمدة حجرية قديمة. وفي وسطها بركة دائرية مثالية من الماء الداكن، إلا أن سطحها مغطى بطبقة سميكة من الكريستال الشفاف، مما يسمح لأي شخص بالمرور فوقها بأمان.

بدت الغرفة قديمة مقارنة ببقية القلعة. غطت الفضة القديمة الجدران والأعمدة، وقد خدشها الزمن وباهتت بريقها، ولم يحاول أحد جعلها تضاهي الثروة المصقولة في الطابق العلوي.

كان عدد المنتظرين أكبر مما توقعه ترافالغار.

وقف أربعة من أفراد عائلة ميرفال العاديين على جانب واحد كشهود. وجلس كاتبان رسميان خلف طاولة ضيقة عليها وثائق جاهزة، بينما وقف رجل آخر يرتدي ملابس احتفالية باهظة الثمن بالقرب من الجدار البعيد.

ثم كانت هناك إيثان.

بدت في الأربعينيات من عمرها، مع أن ترافالغار كان على دراية كافية بدماء ميرفال ليفترض أن المظاهر لا تعني الكثير. كان من الممكن أن تكون قد تجاوزت المئة عام.

كان شعرها الأزرق الداكن ينسدل مستقيماً على كتفيها، بينما كانت بشرتها تحمل بريقاً لؤلؤياً خفيفاً شائعاً بين سكان ميرفال. امتدت حراشف دقيقة تحت عينيها الفضيتين الشاحبتين واختفت على جانبي رقبتها.

كان فستانها أزرق داكناً وبسيطاً مقارنة ببقية القلعة، مع تطريز فضي قديم حول الأكمام.

نظر إيثان إلى الطرف الأغر أولاً. "الطرف الأغر دو مورجين."

ثم اتجهت عيناها نحو روسين. "وأنت؟"

"روسين. أنا لا أستخدم اسم عائلة."

تقدمت ليرين إلى الأمام. "إنها هنا بدعوة من نيريث. لقد اختارتها أختي لتكون مراقبتها."

ألقت إيثان نظرة خاطفة نحو أحد الكتبة. قام الرجل بفحص وثيقة، وأومأ برأسه قليلاً، ثم عاد إلى الكتابة.

"مفهوم." نظرت إيثان إليهم. "لدى كل واحد منكم عمل يعود إليه، لذا سأختصر قدر الإمكان. ستسمعون الشروط المتعلقة بمناصبكم، وبعد ذلك ستقسمون على احترامها طالما أنتم مراقبون معترف بهم."

ظل صوتها خالياً تماماً من أي تعبير.

"إذا خالف أي منكما هذا القسم عمداً، فإن أقصى عقوبة هي الإعدام. ويعتمد تطبيق هذه العقوبة على ما فعلتماه، لكنني أنصح بتجنب السؤال تماماً."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة واحدة نحو ليرين. بدا مرتاحاً تماماً.

تابعت إيثان حديثها.

"أولاً، ليس لك صوت في مسألة الخلافة. يمكنك التحدث على انفراد مع المرشحين وأفراد هذه العائلة، ولا يمكن لأحد أن يمنعك من إبداء رأيك، ولكن لا يمكنك المطالبة بإقالة مرشح أو استخدام منصبك لإعلان من يجب أن يقود آل ميرفيل."

كان ذلك بسيطاً بما فيه الكفاية.

"ثانياً، ليس لديك سلطة قيادية هنا. يمكنك طلب المساعدة المتعلقة بواجباتك كمراقبين، ولكن لا يمكنك إصدار أوامر لجنود ميرفيل أو حراسها أو مسؤوليها أو خدمها أو أفراد عائلتها."

نظرت روسين نحوها وقالت: "ماذا لو كان هناك شيء خطير يحدث أمامنا مباشرة؟"

أجابت إيثان: "يمكنكِ تحذير شخص ما إذا كانت حياته في خطر مباشر. هذا لا يجعل جيشنا تحت قيادتك".

عادلة بما فيه الكفاية.

ثالثًا، لا يجوز لك إدخال قوات عسكرية أجنبية إلى ميرافال أو طلب دعم مسلح من خارج الإقليم للتأثير على الخلافة. ويشمل ذلك قوات العائلة الكبرى، والعائلات الأصغر، والقوات المرتزقة، والجنود الخاصين، أو أي شخص يعمل تحت إمرتك.

استقرت عيناها للحظات على ترافالغار.

"بالنظر إلى اسمك يا لورد مورغين، فأنا متأكد من أنك تفهم سبب وضوحي."

"لم أكن أخطط لإحضار جيش تحت الماء."

"إذن لن نحتاج إلى مناقشة الأمر مرة أخرى. رابعًا، بصفتكم مراقبين معترف بهم، يحق لكم حضور إجراءات الخلافة الرسمية التي تُفتح لمنصبكم. أي شيء ترونه هناك قد يُسجله الكُتّاب الرسميون، ويمكن استخدام شهادتكم إذا ما طُعن في شرعية العملية لاحقًا."

كان ذلك الأمر أكثر أهمية.

"خامساً، إذا اكتشفت أدلة موثوقة على أن قوة خارجية تتدخل في عملية الخلافة، فيمكنك الإبلاغ عنها رسمياً وطلب إجراء تحقيق."

رفعت إيثان إصبعها قبل أن يتمكن ترافالغار من طرح أي سؤال.

"وأعني بالقوة الخارجية أي شخص خارج عملية الخلافة الشرعية لعائلة ميرفيل. عائلة عظيمة أخرى، أو عائلة أقل شأناً، أو منظمة، أو فرد عادي، أو جنود أجانب، أو تجار، أو وكلاء مأجورين، أو أي شخص آخر يحاول تغيير النتيجة من خارج العملية المعترف بها."

انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً. "وهل يُسمح لنا بالتحقيق في ذلك بأنفسنا؟"

«يحق لكم المراقبة، وطرح الأسئلة، وتلقي المعلومات التي تُقدم لكم بحرية، وعرض ما تجدونه». لم يتغير تعبير إيثان. «لا يحق لكم اقتحام الممتلكات الخاصة، أو الاستيلاء على السجلات، أو تهديد الشهود، أو إجبار أي شخص على التعاون».

الخط الذي أراد ليرين أن يسير عليه.

سادساً، تحتفظون بحق الدفاع عن أنفسكم. إذا تعرض أي منكم للهجوم، يُسمح لكم بحماية أنفسكم وحماية بعضكم البعض. الدفاع عن النفس لا يمنحكم الإذن بمواصلة الأعمال العدائية بمجرد زوال التهديد المباشر.

أومأ ترافالغار ببطء قبل أن يطرح السؤال الذي كان ينتظره.

"ماذا لو رأيت شيئًا يحدث يمكن أن يغير عملية الخلافة بشكل مباشر؟"

نظرت إيثان إليه وقالت: "إذن أنت تشهد ذلك وتبلغ عنه."

"وماذا لو استطعت إيقاف ذلك قبل حدوثه؟"

"تبلغ بذلك إلى شخص لديه الصلاحية للتصرف."

حدّق ترافالغار بها وقال: "حتى لو كان الانتظار يزيد الأمور سوءًا؟"

"في اللحظة التي يبدأ فيها المراقب بتشكيل الخلافة من خلال سلطته الخاصة، يتوقف عن كونه مراقباً." حافظت إيثان على هدوئها. "عند تلك النقطة، يصبح أحد البيوت العظيمة يتدخل في شؤون بيت آخر."

هذا يفسر الكثير عن سبب إحضار ليرين له ولروسين.

نظرت إيثان بينهما. "هل تفهمان القيود التي شرحتها؟"

قال ترافالغار: "نعم،" بينما أومأ روسين برأسه قليلاً بجانبه.

نهض الكاتبان وأحضرا الوثائق. وكرر القسم نفس الحدود التي شرحتها إيثان، وألزمهما باحترام قانون ميرفال أثناء قيامهما بدور المراقبين.

أعطى ترافالغار كلمته، وفعل روسين الشيء نفسه. وسجل الكاتبان ذلك على الفور، متبوعًا بأسماء كل شاهد حاضر.

انتظرت إيثان حتى تم وضع التوقيع النهائي قبل أن تتحدث مرة أخرى.

"وبذلك يتم الاعتراف بكم رسمياً كمراقبين طوال فترة هذا الخلاف. سيتذكر كل من حضر ما تم شرحه هنا، وسيظل السجل المكتوب مختوماً مع وثائق الخلافة."

تراجعت خطوة إلى الوراء من وسط القاعة. "هذا كل شيء. يمكنك المغادرة."

أمال ليرين رأسه وقاد ترافالغار وروسين عائدين عبر الأبواب الفضية القديمة.

بمجرد أن ابتعدوا مسافة كافية في الممر، نظر ترافالغار نحوه.

نظر ليرين إليه أخيرًا وقال: "لا تدع أحدًا يضبطك وأنت تفعل شيئًا لا يمكنك تفسيره. إذا رآك أحد وأنت تتجاوز هذا الحد، فلن أتمكن من حمايتك دون أن أزيد الأمور سوءًا."

نظر روسين نحوه. "وماذا لو لم يرَ أحد؟"

تغيرت ملامح وجه ليرين قليلاً.

"إذن لا أحد يعلم ما إذا كنت قد عبرت ذلك أم لا."

زفر ترافالغار من أنفه. "نصيحة رائعة. سأضعها في اعتباري."

"عليك ذلك." التفت ليرين نحو الجناح السكني. "وكن حذرًا مع المراقبين الآخرين. ليس لديك أصدقاء هنا بعد يا ترافالغار. عامل الجميع على هذا النحو حتى يثبتوا عكس ذلك."

واصل الثلاثة طريقهم نحو غرفهم، تاركين قاعة المياه الراكدة خلفهم.

فهم ترافالغار القواعد الآن.

الجزء الصعب هو معرفة إلى أي مدى يمكنه أن يفعل ذلك دون أن يتمكن أحد من إثبات أنه تجاوز الخط.

.