نيريث دي ميرفال [الأول]

الفصل 851: نيريث دي ميرفال [الأول]

قاد الخادم ترافالغار وروسين عبر قسم آخر من القلعة، سائراً بنفس الوتيرة المحسوبة التي حافظ عليها منذ مغادرته قاعة الطعام. لم يتحدث أي منهما كثيراً طوال الطريق. لم يكن هناك جدوى من ذلك وهم على وشك مقابلة المرأة التي تحدث عنها ليرين مراراً وتكراراً.

في النهاية، توقف الخادم أمام باب مغلق. كان أكبر من معظم الأبواب الأخرى التي مروا بها، مع أنه لم يكن فيه شيء مميز أو فخم. بقي ترافالغار وروسين على بُعد خطوات قليلة خلفه، ينتظران ما سيحدث بعد ذلك.

رفع الخادم يده وضرب الخشب مرتين.

طرق. طرق.

"سيدتي نيريث،" نادى من الخارج، بصوتٍ مهذبٍ لكنه واضحٌ بما يكفي ليخترق الباب. "ضيوفكِ، اللورد ترافالغار والسيدة روسين، هنا كما طلبتِ."

كان هناك انتظار قصير قبل أن يجيب صوت امرأة من الجانب الآخر.

"شكراً لك على إحضارهم. يمكنك المغادرة الآن."

كان صوتها أعلى مما توقع ترافالغار، أنثوياً بوضوح دون أن يكون مزعجاً أو طفولياً. وكان فيه أيضاً هدوء.

انحنى الخادم نحو ترافالغار وروسين. فأومأ ترافالغار بيده إيماءة شكر صغيرة، وبعد لحظة، بدأ الباب في الانفتاح.

دخلوا إلى الداخل.

كانت الغرفة المجاورة مكتبًا بكل وضوح، مع أن وصفها بالمكتب فقط بدا مجحفًا بعض الشيء نظرًا لما احتوت عليه من أغراض. امتدت رفوف على معظم الجدران، مكتظة بالكتب والسجلات والمجلدات والوثائق المرتبة بعناية. وتوسطها مكتب كبير، حتى أنه كان مغطى بأوراق تنتظر القراءة أو التوقيع أو النقل إلى مكان آخر.

على الرغم من كمية العمل التي تملأ الغرفة، لم يبدُ أي شيء فوضوياً.

رُتبت الوثائق في أكوام نظيفة. أُعيدت الكتب إلى أماكنها بدلاً من أن تُترك ملقاة على الطاولات. جُمعت الأوراق المتناثرة معاً بدلاً من أن تُترك مبعثرة أينما انتهى أحدهم من قراءتها.

لاحظ ترافالغار ذلك على الفور.

"هذا يدل على الكثير."

من الواضح أن نيريث كانت تحب معرفة مكان كل شيء. ربما كانت بحاجة لذلك، بالنظر إلى كثرة الوثائق المحيطة بها. على أي حال، كانت منظمة بما يكفي بحيث بدت الغرفة مزدحمة دون أن تبدو فوضوية.

على أقل تقدير، كانت مرتبة.

جلست نيريث خلف المكتب، مختبئة جزئياً خلف أكوام من الأوراق التي كانت تراجعها. لم ترفع نظرها بعد إلى أي منهما، إذ كان تركيزها منصباً على الوثيقة التي أمامها.

كان شعرها أخضر داكنًا جدًا، لدرجة أنه كان يبدو أسودًا تقريبًا تحت الإضاءة الخافتة. ربطته على شكل كعكة خلف رأسها، لإبعاده عن وجهها أثناء عملها. وارتدت نظارة، على ما يبدو لتسهيل قراءة الصفحات الطويلة أمامها.

كانت تلك العيون غير عادية.

بني ذهبي.

كان ترافالغار قد التقى بالفعل بعدد كافٍ من أفراد عائلة ميرفال ليدرك مدى ندرة هذا الأمر داخل العائلة. كانت هناك حراشف رقيقة تزين صدغي نيريث، دقيقة لدرجة أنها قد لا تُرى من بعيد، تذكير آخر بنسبها العريق.

كانت ترتدي بلوزة بيضاء بسيطة أثناء عملها، وهو أمر أقل رسمية بكثير مما كان يتوقعه ترافالغار من شخص يقاتل حاليًا على منصب رئيس الأسرة.

كما بدت أقصر قامة بشكل ملحوظ من ليرين.

كان من الصعب الحكم عليها بدقة وهي جالسة، لكن ترافالغار استطاع أن يلاحظ الفرق. لطالما بدت ليرين طويلة ونحيلة، بينما بدت نيريث أصغر حجماً من أخيها.

تحدثت نيريث دون أن ترفع نظرها عن الأوراق.

"تفضل بالجلوس. أتوقع أن تكون هذه محادثة طويلة."

انتقل ترافالغار وروسين إلى داخل الغرفة. كان هناك كرسيان موضوعان بالفعل أمام المكتب، فجلسا مقابلها بينما واصلت نيريث القراءة.

لعدة ثوانٍ، كانت الأصوات الوحيدة تأتي من تقليب الصفحات وحك قلمها الخفيف على الورق.

انتظر ترافالغار.

لم يكن يتوقع منها أن تتخلى عما كانت تفعله بمجرد دخول مورغين إلى الغرفة، وبصراحة، كان يفضل الأمر هكذا. فمشاهدة تصرفات الشخص أثناء انشغاله أكثر فائدة من مشاهدته وهو يؤدي المجاملات أمام ضيف.

بعد فترة وجيزة، قرر ترافالغار أن يتحدث أولاً.

"بصراحة يا سيدتي نيريث، لم أكن أتوقع أن يأتي ليرين باحثاً عني لأكون بمثابة مراقب."

لم يتوقف نيريث عن العمل فوراً.

أجابت وهي لا تزال تقرأ: "أنا آسفة لخيبة أملك. لم تكن أول شخص سألناه."

تغيرت ملامح وجه ترافالغار قليلاً.

تابع نيريث حديثه قبل أن يتمكن من الإجابة.

"رفضنا الآخرون. لم يعتبروا معروفاً منا كافياً مقابل تورطهم في هذا الموقف. أصبحت علاقتنا بهم أكثر برودة بعد ذلك."

لم يظهر عليها أي إحباط في طريقة حديثها. تحدثت عن الرفض كما لو كانت تشرح سطراً آخر من أحد التقارير التي تغطي مكتبها.

وأضافت نيريث: "أريد أن أثق بحكم ليرين". عندها فقط تحول انتباهها للحظات نحو روسين. "وهل هي كذلك؟"

أجاب روسين دون تردد.

"روسين. من الناحية الفنية، أنا مراقبك في كل هذا."

"أرى."

أعادت نيريث انتباهها إلى الوثيقة التي أمامها، وأنهت قراءة السطور الأخيرة، ثم وقّعتها. بعد ذلك، وضعتها بعناية على كومة أخرى بدلاً من تركها في مكانها.

ثم، ولأول مرة منذ دخول ترافالغار وروسين، نظرت إليهما بشكل صحيح.

قالت: "أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها. لا أتذكر أننا التقينا خلال أي من اجتماعات المجالس على الأقل".

هز ترافالغار رأسه.

"لا، لا أتذكر رؤيتك أيضاً. ومع ذلك، أنا سعيد لأنني أخيراً أستطيع أن أرى وجهاً للاسم الذي ظل ليرين يذكره."

استقر على الكرسي براحة أكبر.

"لقد شرح لي الوضع. عائلتك تمر بفترة معقدة."

"نعم..."

جاء الجواب أبطأ من كل ما قالته من قبل.

للحظة، فقدت نيريث تركيزها. انجذب انتباهها نحو الوثائق التي تغطي المكتب، على الرغم من أن ترافالغار شك في أنها كانت تقرأ أيًا منها بالفعل.

لم يدم التوقف سوى بضع ثوانٍ.

ثم نظرت إليه.

"كما أخبركم ليرين، نعتقد أن أحدهم يخرق الاتفاق ويتلقى مساعدة خارجية فيما يتعلق بالخلافة. وهذا أحد أسباب طول المدة التي استغرقتها عملية اختيار الرئيس القادم للعائلة."

استقرت أصابعها برفق على حافة إحدى الوثائق.

"كما تتخيل، الأمر ليس بهذه البساطة."

أجاب ترافالغار: "لا، ليس كذلك".

لقد فهم ذلك أفضل من معظم الناس.

بالنظر إلى نوعية العائلات التي ينتمون إليها، لم يكن اختيار رئيس جديد أمرًا سهلاً على الإطلاق. فالسلطة كبيرة، والتاريخ عريق، والناس لديهم آراؤهم الخاصة حول من يجب أن يكون فوق الجميع.

راقب ترافالغار نيريث للحظة قبل أن يطرح السؤال الذي كان يدور في ذهنه منذ أن شرح ليرين الموقف لأول مرة.

"وهل لديك أي شكوك حول أي من إخوتك قد يكون هو؟"