أوندريك

الفصل 854: أوندريك

لم يبق القدماء شعبهم في منطقة القلعة، الأمر الذي أخبر ترافالغار بشيء ما قبل أن يلتقي بواحد منهم.

كان مجمعهم يقع في الحلقة الثالثة خلف حاجز خاص به، قبة قديمة مبنية داخل قبة أحدث، كما تفعل العائلة عندما تحتفظ بغرفة في المنزل لا يُسمح لأحد بلمسها. أصبح الحجر داكنًا مع مرور الزمن، ولم يكلف أحد نفسه عناء إعادة بريقه. كان الحراس عند البوابة يرتدون دروعًا عفا عليها الزمن منذ قرنين على الأقل، لكنهم كانوا يرتدونها وكأنها لم تفقد رونقها أبدًا.

قالت روسين وهي تميل برأسها للخلف لتنظر إلى قمته: "لقد بنوا جدارهم بأنفسهم".

سلّم ترافالغار ختمه للحارس وانتظر حتى قرأه الرجل مرتين. "داخل المدينة، خلف سورهم الخاص، مع جنودهم. جماعة ثانية تتظاهر بأنها فصيل."

أُخذوا عبر فناءٍ كان الهواء فيه أبرد من المعتاد، مروراً بصفٍ من الرايات القديمة التي بهت لونها حتى أصبح رمادياً، ثم خرجوا إلى شرفةٍ واسعةٍ في الجزء الخلفي من المجمع. كان الماء يجري أسفلها في قناةٍ عميقةٍ مفتوحة، أسود اللون وسريع الجريان، ويتدفق عبر بوابةٍ مُحكمةٍ تُفتح مباشرةً على المحيط خلف القبة.

وقف رجل عجوز عند الحاجز وظهره إليهم.

كان نحيفًا كرقة الحبل، كل شيء فيه ما زال موجودًا ولم يُهدر منه شيء. شاب شعره منذ زمن بعيد، وكان يُبقيه طويلًا مربوطًا عند رقبته. امتدت حراشف كثيفة من فكه إلى أسفل ياقته، وكانت خياشيمه تتحرك ببطء بينما كان يراقب الماء.

استجاب قلب ترافالغار قبل أن يستجيب دماغه.

كان يقف في أسيند منذ مدة، مدة كافية ليدرك شعور الرتب من الأسفل، وهذا الطابق أعلى منه بطابقين. رتبة باراغون، ويشعر بالراحة هناك. ليس رجلاً شق طريقه إليها بصعوبة مؤخراً، بل رجلاً ظل واقفاً عليها لفترة طويلة حتى أنه لم يعد يشعر بالارتفاع.

حسنًا. هذا هو الجدار إذن.

"اللورد مورغين." استدار أوندريك دون تسرع. "لقد كنت في ميرافال ليوم واحد فقط، وقد أدركت بالفعل أنني الشخص الذي عليك إقناعه. كنت أتوقع شخصين."

"لقد تلقيت مساعدة. اسمك يتردد أكثر من اسم الوريث الأول."

"ذلك لأن الوريث الأول لا يتحدث مع أحد، أما أنا فأتحدث." أشار أوندريك إلى الحاجز بجانبه، فكانت إشارته دعوةً لا أمرًا. "تعال وقف حيث الهواء أنقى. أنا أكبر من أن أصرخ عبر الشرفة."

ذهب ترافالغار. بقيت روسين على مسافة خطوة خلف كتفه، وهو المكان الذي كانت تنتهي إليه دائمًا عندما تريد أن تُنسى.

قال ترافالغار: "إذن سأسألك مباشرة. يكاد الجميع في هذه المدينة يعتقدون أن فايليس قتل والدته. أنت السبب في أنه لا يزال ضمن خط الخلافة."

"أنا واحد منهم."

"إذن لماذا؟"

نظر أوندريك إلى القناة للحظة قبل أن يجيب، وعندما فعل ذلك، بدا وكأنه صبور للغاية.

قال: "لأن الأول هو الأول. هذا كل ما في الأمر. أنجبت نيسارا دي ميرفالي فايليس قبل أن تنجب أيًا من الآخرين، ولم يسبق لهذا البيت أن حسم أمره بناءً على الطفل الذي أعجب الغرفة أكثر في ذلك العام. إذا استطعتم تقديم دليل لي على أنه قتلها، فسيعزله القانون وسأقدم الاقتراح بنفسي. إلى أن يفعل أحد ذلك، فهو صاحب الحق، وسأظل أدعمه."

"حتى لو كنت تعتقد أنه فعل ذلك؟"

"ما أفكر به لا يُؤخذ في الاعتبار." تحرك فم أوندريك قليلاً. "هذا هو الجزء الذي لا يُجيده الغرباء أبدًا. تريدون مني جميعًا أن يكون لدي رأي خاص أتصرف بناءً عليه سرًا. لقد عشتُ أربعمائة عام، يا لورد مورغين، وشاهدتُ هذه العائلة تنجو من ثلاث من هذه الحروب. لقد نجت منها لأن القاعدة ظلت قائمة حتى عندما كانت القاعدة غير ملائمة."

قلب ترافالغار ذلك ولم يجد ما يستدعيه. "إنه لا يدافع عن فايليس، بل يدافع عن النظام القائم، وفايليس يقف في المكان المناسب فيه. لا يمكنني أن أجادل رجلاً في ذلك."

قال: "هذا جواب واضح. وهو أيضاً مناسب جداً لمن يقوم بهذا الأمر".

"هذا صحيح"، وافق أوندريك. "عادةً ما تكون العقيدة ملائمة لشخص ما. هذا لا يجعلها خاطئة، بل يجعلها أداة، وكل شخص في هذه المدينة يحمل واحدة."

خلفهم، انفتح باب.

خرج اثنان من حراس المجمع، بينهما رجلٌ، عبدٌ مقيدٌ بالحديد من طوقه، نحيل، ربما في الأربعين من عمره، بالكاد يستطيع المشي. همس أحد الحراس شيئًا في ظهر أوندريك.

"آه." لم يتغير صوت أوندريك على الإطلاق. "الذي يحوي الحروف."

"المرة الثالثة يا سيدي. أخرج من بوابة الغسيل مرة أخرى."

"إلى نفس العنوان؟"

"إلى نفس العنوان."

تنهد الرجل العجوز كما يتنهد المرء عند سماعه صوت تسرب في أنبوب، وفي يده رمح. وصل الرمح دون صوت أو حركة، بثلاثة رؤوس، الرأسان الخارجيان منحنيان للخلف كالخطافين، والمعدن داكن لدرجة أنه بالكاد يعكس الضوء.

عبر أوندريك الشرفة، وأدخل السيف في صدر العبد، ثم سحبه للخارج.

أمسك الحارسان بالجثة فوق الحاجز قبل أن تسقط تماماً. حملها الماء، وأدارها مرة واحدة، ثم جرفها نحو البوابة وأخرجها.

قال أوندريك: "سامحني لأنك رأيت ذلك"، وكان الرمح قد أُزيل من يده. "لقد ظلّ طوال ثلاثة أشهر يحمل الأوراق من هذا المجمع لشخص لا يملك الجرأة للدخول وطلبها. كان يعلم ثمن ذلك، فقد أُخبر به."

الطرف الأغر لم يتحرك، وكذلك روسين.

كان يعلم من قبل أن ميرفيل تحتفظ بالعبيد وأن لا أحد في هذه المدينة يعتبر الأمر يستحق الحديث عنه.

"سأكون صريحًا معك، بما أننا نتحدث بصراحة." عاد أوندريك إلى الحاجز ووضع يديه عليه. "لا يروق لي أن يقف أحد الثمانية كمراقب داخل المجلس الذي أقسمت على الولاء له. أوراقك صحيحة، وقد قرأتها، ومع ذلك سأقولها بصوت عالٍ: ليس لك أي حق في التصويت هنا، ولا شأن لك بالتواجد هنا سوى المشاهدة."

"هذا هو الترتيب."

"إذن سنتفاهم." اتسعت عينا الرجل العجوز، وبدا فيهما شيء من الدفء، وهذا أسوأ ما في الأمر. "أفضّل ألا أراك تفعل ما لا ينبغي للمراقب أن يفعله، يا لورد مورغين. سأضطر حينها إلى معاملتك كما أعامل أي شخص آخر يحمل أغراضًا من منزل كان يطعمه. وأنتَ خير رفيقٍ من ذلك."

أطال ترافالغار النظرة لثانية أطول مما كان لائقاً، ثم أمال رأسه، لأنه لم يكن هناك أي شيء مفيد متبقٍ في الغرفة.

"شكراً لكم على وقتكم."

عادوا عبر الفناء وخرجوا من وراء اللافتات الرمادية قبل أن ينطق أي منهما بكلمة.

تغيرت الأضواء على طول القبة بينما كانوا في الداخل، وانخفض اللون الأزرق الباهت نحو شيء أعمق، وساد الصمت شوارع الحلقة الثالثة بتلك الطريقة الخاصة التي تخبرك أن الحلقات العاملة في الأعلى والأسفل لا تزال تعمل وأن هذه الحلقة قررت أنها ليست بحاجة إلى ذلك.

قال ترافالغار أخيراً: "إنه يملك السلطة. كما أنه يملك شخصية، وهذا أسوأ. فالسلطة وحدها يمكن التخطيط لها."

"لديه نفوذٌ أيضًا." عدّلت روسين حزام كتفها أثناء سيرهما. "القدماء ليسوا مجرد شيوخ ذوي آراء، ليس إن كان بإمكانه الاحتفاظ بحامية خاصة في الدائرة الثالثة وإغراق رجل أمام مورغين ليُثبت وجهة نظره. علينا مراقبتهم."

"سيُبقون علينا سلاحًا. لقد تأكد من أنني أعرف ذلك قبل أن أغادر." نظر ترافالغار إلى القبة والمياه الداكنة خلفها. "لقد حلّ المساء بالفعل. ما زالت مايلا سوريل ومنازل القناة أمامنا، فلنرى إن كانت ستلتقي بنا الليلة."