الحلقة الثالثة

الفصل 855: الحلقة الثالثة

قال روسين، بعد أن تجاوزوا جدار القدماء: "ربما من الأفضل أن نذهب ونسأل أين هم بالضبط. من الناحية الفنية، هم في كلا الحلقتين. يعملون في الحلقة الثانية، حيث تمر قنوات النقل، لذا فإن المستودعات ومكاتب الجمارك والمناطق المؤجرة كلها في ذلك المستوى. أما الحلقة الثالثة فهي حيث يعيشون."

«في هذه الساعة، أشكّ في وجود أحدٍ ما زال واقفًا خلف المنضدة، مع أنني لا أجزم بذلك حين يكون لديهم عبيد». التفت ترافالغار نحو مدخل النفق. «إذن، الدائرة الثالثة. إن كانوا يسكنون هناك، فلا بدّ أن أحدهم يعرف مكان نومها».

استغرق العبور وقتاً أطول مما تستحقه المسافة. نقطتا تفتيش، واحدة في كل طرف، وحارس عند الثانية قرأ ختم ترافالغار، ثم قرأه مرة أخرى، ثم قرأ الاسم عليه للمرة الثالثة كما لو أن الأحرف قد تعيد ترتيب نفسها إلى شيء أقل إزعاجاً.

أعلن صوت الحلقة الثالثة عن نفسه قبل أن يخرجوا بالكامل من النفق.

كانت المسافات بين كل شيء هنا أوسع. كانت المباني تتمتع بمساحة كافية للتهوية، وكانت الممرات واسعة ونظيفة، وتجري المياه بين الأحياء بأكملها في قنوات مبطنة بالحجارة المصقولة بدلاً من الخرسانة الخام المستخدمة في الأحواض. امتدت المجمعات السكنية الخاصة إلى الفضاء المفتوح، مع قباب صغيرة فوق حدائقها، واختيرت المصابيح لتبدو فاخرة بدلاً من أن تساعد على الرؤية.

كان الناس متطابقين معه. ميرفال من خلال الدم في بعض الحالات، والحراشف واللون يكشفان ذلك، وفي حالات أخرى كان نوع الشخص الذي عمل من أجل ذلك الدم وحصل على أجر كافٍ لبدء ارتداء ملابس مثله.

"يمكنك أن تشم رائحة المال هنا"، فكر ترافالغار. "على بعد صفين كانوا يسحبون الصناديق من غواصة في التاسعة ليلاً، وهنا يقوم أحدهم بسقي حديقة تحت سطح البحر."

لم يجد الجندي الذي أوقفوه أي صعوبة في الإجابة على السؤال.

"السيدة سوريل؟ ستكون منشغلة بعملها يا سيدي في هذا الوقت من المساء." وأشار إلى منحنى الحلبة. "اسلك الشارع الرئيسي. ستسمعها قبل أن تصل إلى هناك. ابحث عن المبنى الذي يبذل جهدًا أكبر من المباني المجاورة له."

كان محقاً بشأن سماعه ذلك.

كان الشارع الرئيسي واسعًا ومشرقًا، ويبدو أنه لا ينوي النوم. اصطفت المحلات التجارية جنبًا إلى جنب على جانبيه، مع أن القليل منها فقط كان يعرض بضائعه في واجهات العرض. أحصى ترافالغار ثلاثة منازل تبيع المشروبات في المئة خطوة الأولى، وبابين يقف أمامهما طابور من الناس دون أي لافتة، وقاعة واسعة منخفضة حيث تجمع حشد من الناس حول حفرة، وأحدثوا ضجة كبيرة حول ما يجري بداخلها.

نظر لفترة كافية ليدرك أن الشخصين الموجودين في الحفرة يرتديان أطواقاً، ثم توقف عن النظر.

وبعد ذلك ظهرت الكازينوهات، وكانت تلك الكازينوهات تحمل لافتات، لأن الكازينو لم يحتج قط في التاريخ إلى الاختباء.

قال ترافالغار: "إذن هكذا تدفع عائلة ميرفال ثمن كل هذا".

"لكنني مندهش من مدى اختلاف الثمانية جميعهم. عائلة مورغين تحتفظ بكل شيء خلف أبوابها الخاصة. عائلتك تجلس في تلك القلعة مع مسافة بينها وبين كل شخص تحكمه، ويبدو أنهم يحبون ذلك."

"لكل بيت عاداته الخاصة." راقب ترافالغار مجموعةً تخرج من إحدى قاعات الشرب أمامهم، وهم يضحكون على شيء ما. "إنّ شعب ميرفال ليسوا معزولين عن بعضهم البعض، بل هم معزولون عن كل شيء آخر. هنا في الأسفل، يعيشون متلاصقين ولا يكترثون لذلك، ثم يغلق الجنس البشري بأكمله الباب خلفهم وينسى وجود بقية العالم."

كانت روسين قد توقفت عن الاستماع بالفعل. لقد اتجه انتباهها إلى أعلى الشارع، وتبعها ترافالغار.

كان المبنى يتألف من أربعة طوابق، بينما لم يتجاوز عدد طوابق جيرانه طابقين، وقد دُفع ثمن كل طابق من هذه الطوابق من قِبل شخص أراد أن يلفت الأنظار. حجر شاحب، وشرفات مزينة بالفضة، وضوء دافئ يتدفق من نوافذ صُممت كبيرة الحجم عمدًا. كان المبنى يمشي بثقة وهدوء، كما لو أنه لم يضطر في حياته للانتظار في طابور.

قال روسين: "أعتقد أن هذا هو الذي كان يقصده الجندي".

"هذا ما أظنه أيضاً." راقب ترافالغار الوضع من على الرصيف. "إنهم يستمتعون بالتميز، هذه العائلة. أعتقد أن هذا هو ما نسعى إليه."

من الخارج، لم يكن من الممكن معرفة نوع المؤسسة التي كانت عليها في الواقع.

استمر ذلك حتى الباب، حيث تحرك حارس ضخم بحجم صندوق شحن نصف خطوة وسدّ الفجوة دون أي عجلة تُذكر. لم يلمس شيئًا. ببساطة وصل، ولم يعد المدخل مدخلًا.

"الأسماء من فضلك."

"ترافالغار دو مورغان، وروسين." أخرج ترافالغار الختم دون أن يُطلب منه ذلك. "نحن مراقبون لعملية الخلافة. نود أن نعرف ما إذا كانت الليدي سوريل موجودة هنا الليلة، وما إذا كانت ترغب في مقابلتنا."

اتجهت عينا الحارس نحو الختم، ثم عادت لفترة وجيزة إلى وجه ترافالغار.

سأخبرها بذلك. إذا لم تمانع الانتظار لحظة.

دخل إلى الداخل، وعندما تنحى جانباً، أتاح لهم رؤية واضحة من خلال الأبواب، مما أجاب على السؤال المتعلق بالمكان بشكل كامل.

الشراب أولًا. ثم المال، مُوزّعًا على طاولات في غرفةٍ مُنفصلة عن الطابق الرئيسي، حيث لم يُعر أحدٌ اهتمامًا لحجم الأموال المتداولة. وخلف كليهما، مُنتشرًا على الجدران والسلالم وكل قطعة أثاث ناعمة في المكان، الرجال والنساء الذين كانوا هناك لمن اكتفى من الشراب.

عثر اثنان منهم على ترافالغار في غضون أربع ثوانٍ تقريباً، وجعلا الأمر واضحاً.

نظر إليهم بنظرة رجل يقرأ بيان شحن، وبعد لحظة استسلموا وانتقلوا للبحث عن شخص آخر أكثر جاذبية. لفتت روزين الأنظار إليها بدورها، وتعاملت مع الأمر بنفس الطريقة، أي أنها لم تُبدِ أي علامة على أنها لاحظت وجود أي شخص في المبنى.

عاد الحارس.

"تفضلوا باتباعي. السيدة سوريل لديها غرفة خاصة في الطابق العلوي وتقول إنها ستراكم الآن."

صعد الدرج عبر ثلاثة طوابق، ومنح هذا التجول ترافالغار تجربة تعليمية أوسع مما كان يتوقع. كانت الأبواب مفتوحة على طول كل منصة. لم يغلقها أحد، ولم يبدُ أن أحداً يفكر في إغلاقها، وبدا أن من يقفون خلفها يعتبرون مراقبتهم أمراً إضافياً مشمولاً في الثمن.

"لا يوجد قفل واحد في المبنى فوق الطابق الأرضي"، فكر. "لديهم بعض الأشياء الغريبة هنا..."

توقف الحارس عند باب في الطابق الرابع، وطرق مرة واحدة، ثم فتحه.

"ضيوفك هنا يا سيدتي مايلا."

دخل ترافالغار إلى المعركة وكان روسين متأخراً عنه بخطوة.

كانت مايلا سوريل جالسةً على أريكة منخفضة في أقصى الغرفة، تحمل كأسًا في يدها، ويجلس شابان على جانبيها، ولم تشعر بأي حرج على الإطلاق. همست بكلمةٍ لمن يجلس على يسارها، ثم نهضا كلاهما واتجها نحو الباب قبل أن ينهي ترافالغار عبور العتبة.

قالت مايلا وهي تفتح ساقيها وتتناول إبريق التقديم: "أعترف أن التوقيت كان من الممكن أن يكون أفضل. تفضلا، اجلسا براحة."