مايلا سوريل

الفصل 856: مايلا سوريل

صُممت الغرفة في الطابق العلوي لنوع من الأعمال التجارية أكثر هدوءًا من تلك التي تجري في الطابق السفلي. سجاد سميك، وأرائك منخفضة، وجدار زجاجي يطل على الشارع الرئيسي، محولًا كل ذلك الضجيج إلى شيء يمكنك مشاهدته دون الحاجة إلى سماعه.

سكبت مايلا سوريل ثلاثة أكواب دون أن تسأل أحداً إن كان يرغب في واحد، وهو ما اعتبره ترافالغار وقاحة صغيرة متقنة. كانت في أواخر الأربعينيات من عمرها، ويبدو أنها قررت أن هذا العمر يليق بها. شعرها أسود مزرق داكن مرفوع بتسريحة فضفاضة، وعيناها ذهبيتان باهتتان، وحراشف خفيفة على ظهر معصميها تعكس ضوء المصباح كلما حركت يديها.

قالت وهي تُناول الكأس الأول: "مايلا سوريل، أنا أتحدث باسم منازل القناة، وهذا يعني ببساطة أنه عندما يكون لأصحاب النفوذ في هذه المدينة رأي، فإنه يخرج من فمي".

"طرف الأغر دو مورجين. هذا هو روزين."

"أعرف كليهما بالفعل." استلقت على الأريكة وثنت ساقيها تحتها. "لقد وصلتَ أمس، وتناولتَ الفطور مع مراقب كورفين الصغير، وأبقتك نيريث ساعةً، وكنتَ عند جدار القدماء بعد ظهر اليوم. أظن أن أوندريك أراك الماء."

"لقد فعل ذلك."

أدارت مايلا كأسها نصف دورة ببطء على ركبتها. "والآن، قبل أن نبدأ بأي شيء ممل، دعوني أكون مضيفة كريمة. هل يرغب أي منكما في ضيف؟ المنزل جيد ولا أجعل ضيوفي يقفون في طابور من أجله."

أجاب روسين قبل أن يتمكن ترافالغار من تحديد ما يريد قوله: "أنا بخير، شكراً لك".

"متأكدة؟ أكره أن أخمن خطأً." حافظت مايلا على نبرة هادئة تمامًا. "مهما كان ما تريدينه، يمكنني إحضاره هنا في غضون خمس دقائق. لم يهمني أبدًا توجه أي شخص، وبالتأكيد ليس في بنايتي. لم أفهم أبدًا جدوى تضييق خياراتي."

"لا يزال لا."

"مؤسف، ولكن تم التدوين." نظرت إلى ترافالغار بنفس التعبير المنفتح. "وأنت؟"

"هل يمكننا الانتقال إلى شيء آخر؟" استند ترافالغار إلى الوراء على الأريكة. "أفضّل قضاء الساعة في مسألة الخلافة، إذا سمحت لي بذلك."

"هذا أكثر شيء يُشبه كلام مورغان سمعته هذا العام." ضحكت مايلا، وكانت ضحكتها صادقة، وهذا ما زاد الأمر سوءًا. "تفضلي، اسأليني أسئلتكِ وسأكون في غاية اللطف معكِ."

لم تكن تكذب بشأن ذلك الجزء.

كانت الدقائق العشرون التالية أسهل محادثة أجراها ترافالغار منذ وصوله إلى ميرافال.

أجابت على كل شيء. تحدثت عن أجزاء القناة المؤجرة ومن يملك أي منها، وعن جداول الجمارك ولماذا تكرهها الحلقة الثانية، وعن أسطول كورفين الذي يستهلك ثلث قدرة المدينة على الشحن ويسمي ذلك إنفاقًا دفاعيًا.

كانت مرحة بشأن أوندريك، ودافئة بشأن نيريث، وأعطت انطباعًا بأنها وجدت عملية الخلافة بأكملها مرهقة بعض الشيء بالطريقة التي يجد بها المرء عشاءً عائليًا طويلًا مرهقًا.

وعندما قام بحساب المبلغ بعد ذلك، لم تخبره بشيء على الإطلاق.

قال ترافالغار: "إذن لم تختر بيوت القناة أي شخص".

"ليس حتى الآن."

"هل أنت قريب من ذلك؟"

"لن أقول قريبًا." مدت مايلا يدها وملأت كأسه دون أن يُطلب منها ذلك. "عليك أن تفهم موقفي. ليس لدي منزل واحد فقط، بل أحد عشر منزلًا، وإحدى عشرة عائلة ثرية، وكلها تريد أشياء مختلفة في نفس اليوم. أي شيء أتعهد به، عليّ الوفاء به وتجاوز الخلاف. لذلك كنت حذرًا."

"هذه جملة جميلة"، فكر ترافالغار. "إنها تشرح كل شيء، ولا تلتزم بأي شيء، ومن الواضح أنها استخدمتها من قبل."

قال: "هذا جواب جيد، لكنه ليس جواباً صحيحاً".

توقفت مايلا عن تدوير كأسها.

تابع ترافالغار قائلاً: "إحدى عشرة عائلة. كل واحدة منها تحمل ميثاقها من آل ميرفال. عقود الإيجار، ورسوم الجمارك، والمياه التي تسير عليها سفنكم، كل ذلك ينبع من هذه القلعة ويمكن أن يعود إليها. أنتم لستم أحد عشر حليفًا لهذه العائلة، بل أنتم أحد عشر تابعًا لها. في اليوم الذي يتولى فيه أحدهم زمام الأمور، سيُملي على بيوت القناة ما يجب فعله، وستنفذه بيوت القناة. لن يكون هناك مجال للنقاش من أجل بقائكم. ستكونون مجرد مُلقين للأوامر."

لأول مرة طوال المساء، استغرقت لحظة قبل أن تجيب، وعندما فعلت، اختفت اللطافة من صوتها.

قالت مايلا: "نعم، كل ذلك صحيح، وكنت أفضل أن تستغرق أسبوعًا آخر للوصول إلى هناك."

"إذن لماذا تكلف نفسك عناء إخباري بالرواية الأخرى؟"

"لأنها الطريقة المهذبة، ولأنني أحب أن أعرف من يحتاجها."

وضعت الكأس على الطاولة المنخفضة بينهما وتركت يدها مستريحة بجانبها.

"لا أحد يجلس على هذا الكرسي يا لورد مورغين. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعل امرأة مثلي تستحق أن يخصص لها أحدٌ من وقته. قبل عامين، وقّعتُ على ما سُلّم إليّ وشكرتُ من سلّمه لي، وفي صباح اليوم التالي سأعود إلى فعل الشيء نفسه. لذا، نعم، لقد كنتُ حذرة. لقد كنتُ حذرة خلال الفترة الوحيدة من حياتي التي اضطر فيها أي شخص في ميرافال إلى أن يطلب مني شيئًا بدلًا من أن يخبرني به."

حاول ذلك من الجانب الآخر. "ما الذي سيتطلبه الأمر؟"

"أوه، أودّ أن أرى كيف ستتطور الأمور." ارتفع كتف مايلا وانخفض. "مهما يكن من سيصبح ربّ هذه العائلة، ستظلّ بيوتي مضطرة للتعامل معه في اليوم التالي. إنها علاقة طويلة الأمد جدًا للمقامرة على التخمين."

"وماذا لو لم تخمن أبدًا؟"

"حينها سأكون على علاقة ممتازة مع الفائز، وكذلك سيكون الحال مع جميع الفائزين الأحد عشر."

كان ترافالغار يشرب، في الغالب ليجد لنفسه مكاناً يضع فيه وجهه.

إنها لا تنتظر عرضاً أفضل، لأنها لا تحتاج إليه. كل الفصائل في هذه المدينة تتنافس عليها، ولم يفكر أي منها في سؤالها عن ثمن صبرها. لا شيء. لا يكلفها ذلك شيئاً. تتنافس عليها جميع الأطراف الأربعة لمدة عامين، ثم تدخل خلف الفائز في اليوم الأخير، ويُشكرون على صبرها.

قلبها.

أخبرتني بنفسها أن كل ما في منازلها ينحدر من هذه القلعة، وأن كل جزء منه يمر عبر توقيع. أمضت نيريث اجتماعنا بأكمله وهي توقع أوراقًا جمركية. لم تذكر الأمر ولو لمرة واحدة، ولن تفعل. إذا تباطأت عقود الإيجار، وإذا أصبحت الجداول الزمنية غير ملائمة، وإذا بدأت إحدى عشرة عائلة تخسر مبلغًا زهيدًا كل أسبوع ولم تستطع أي منها إثبات أن أحدًا فعل ذلك عمدًا، فإن التقاعس له ثمن باهظ. وهي لا تستطيع تحمله. هذه الفجوة هي القوة الوحيدة التي ستملكها على الإطلاق، ولا يمكنها تبديدها.

قالت مايلا: "لقد صمتّ فجأة".

"أحاول فقط استيعاب ما أخبرتني به."

"أنت لا تفعل شيئًا من هذا القبيل." أمالت رأسها، وظهر بريقٌ على وجهها لم يكن موجودًا حين كانت تتصرف بسحر. "لقد أدركتَ للتو أن الطريقة الوحيدة لتحريك مشاعري هي أن تجعل الوقوف ساكنًا له ثمن. أليس كذلك؟"

لم يُجب ترافالغار على ذلك، وهذا بحد ذاته كان إجابة.

ضحكت مايلا فرحةً، وضربت ذراع الأريكة بأصابعها مرتين. "سنتان. سنتان يا لورد مورغين، وفي كل سنة منهما جاءني عرضٌ مغرٍ. أسعار أفضل، ومواعيد أفضل، ومقعدٌ على الطاولة عندما ينتهي الأمر. أنت أول من نظر إليّ وفكّر في الفاتورة بدلاً من ذلك."

"لم أفعل أي شيء."

"لقد فكرتَ في الأمر في غرفة جلوسي، وهو ما وجدته أكثر تسلية من أي شيء آخر حدث هذا الأسبوع." رفعت كأسها نحوه. "عد لزيارتي. أنا أحب الأشخاص الذين يعترفون بأنهم يمثلون مشكلة."

لقد قطعوا معظم الطريق عائدين إلى القلعة قبل أن يتحدث أي منهما.

كان نفق النقل بين الدائرة الثالثة والمركز هادئًا في تلك الساعة، وخفتت الأضواء على طوله حتى كادت تقترب من الليل، وبدا الماء من خلال الزجاج المقوى أسودًا تمامًا. شعر ترافالغار وكأن اليوم كله يثقل كاهله.

قال روسين: "لم تعطينا شيئاً".

"صحيح..." فرك ترافالغار مؤخرة رقبته. "مع ذلك، كان يومًا مربحًا، إذا أخذنا كل شيء في الاعتبار. كورفين، كيش، أوندريك، ومايلا دفعة واحدة، والآن أعرف ما الذي يحميه كل منهم."

"ولم يقل لك أي منهم شيئاً صحيحاً."

"فعل أوندريك ذلك، لكن فقط لأنه يعتقد أن الحقيقة تصب في مصلحته." راقب الظلام وهو ينزلق خلف الزجاج. "هيا بنا إلى النوم، وغدًا أود أن أعرف ما الذي يبدو أن الجميع في هذه المدينة قد قرروا عدم النظر إليه."