هل لجميع أطفال المدينة جذور روحية؟

سأل بو فان في حيرة: "إذن، هل تعلم لماذا بقي ذلك الخالد في المدينة؟"

لم يفهم سبب بقاء المتسول.

"كيف لي أن أعرف! لكن الخالد طرح بعض الأسئلة. قال إن مدينتنا موطن لأناس متميزين وموارد وفيرة، مكان رائع حقًا  لذلك، وافقتُ على ما قاله الخالد، وقلتُ إن مدينتنا أنجبت العديد من كبار العلماء. ثم سألني من درّس هؤلاء العلماء! يا عمدة، لا تقلق، لم أفضح أمرك. قلتُ إنه ذلك الرجل شيخ، المعلم وو!"

لمس سونغ لايزي على صدره بنبرة متباهية.

"لقد أحسنتَ صنعًا" أومأ بو فان برأسه.

لو أن سونغ لايزي كشف أمره حينها، لكان المتسول قد تذكره، ولم يكن من الجيد أن يراقبه رجل مسن كهذا.

ومع ذلك، بالنظر إلى رواية سونغ لايزي، من الواضح أن المتسول كان يعرف وو شوانزي. هل يمكن أن يكون سبب بقائه هو وو شوانزي؟

"يا عمدة، ماذا سنفعل حيال هذا؟ أنت لا تعلم كم كنتُ آكل وأنام منذ أن جاء ذلك الخالد إلى منزلنا. انظر إليّ، أنا منهك تمامًا" تذمّر سونغ لايزي.

"أراهن أنك كنت تشرب مع ذلك الخالد كل ليلة، أليس كذلك؟" ضحك بو فان.

"يا عمدة، كيف عرفت؟"حكّ سونغ لايزي رأسه بخجل.

لقد كان بالفعل يشرب مع المتسول المسن في وقت متأخر من كل ليلة خلال الأيام القليلة الماضية.

لم يُصرّح بو فان بذلك. "من وصفك، ذلك الخالد ليس شخصًا سيئًا. بما أنه يريد البقاء في مدينتنا، فهذا شرف لنا. سنعامله معاملة حسنة بطبيعة الحال. سأترك الأمر لك"

"مهما طلب مني العمدة، سأفعله أنا، سونغ لايزي، دون تردد" أعلن سونغ لايزي على الفور بحماس.

لم يُرد بو فان حتى أن يكشف كذبة سونغ لايزي.

بعد كل شيء، وفقًا للمعلومات التي وصلتهم، كانت عائلة سونغ لايزي على علاقة جيدة بالمتسوّل ، وخاصة سونغ لايزي نفسه، الذي كان يشرب معه كل ليلة حتى كادا يصبحان كالأخوين.

"لكن يا سونغ لايزي، ألم تفكر يومًا في تعلّم فنون الخلود من ذلك الخالد؟ إنها فرصة لا تُصدق، كافية لإثارة حسد الكثيرين!"

سكب بو فان كوبين من الشاي ووضع أحدهما أمام سونغ لايزي.

"انسى الأمر يا عمدة. أنت تعلم أنني رجل عائلة صالح. لو أصبحتُ تلميذًا لذلك الخالد، لكان عليّ أن أتسكّع معه بلا مأوى. لا أريد هذه الحياة"

تناول سونغ لايزي الشاي وشربه دفعة واحدة.