على ضفاف نهر اسمي لينغ هيبيان

على طريق خارج المدينة، كان متسول صغير قذر يسير مترددًا وخائفًا.

نظر إلى ملابسه المتسخة الممزقة، يشعر بالغربة في هذه المدينة النظيفة.

"هل أغسل ملابسي؟"

نظر إلى الجدول الصافي، وفكر المتسول الصغير أن غسل ملابسه فيه سيلوث مياهه.

"من الأفضل أن أعود"

تردد المتسول الصغير.

خفض رأسه، ناظرًا بصمت إلى قدميه المتسختين.

لم يجرؤ على المضي قدمًا؛ كانت المدينة جميلة جدًا، وكان يخشى تدنيس هذا المكان النظيف والجميل.

"يا ولد صغير، ماذا تفعل هنا؟"

فجأة، جاء صوت مسن.

فزع المتسول الصغير والتفت ليرى رجلاً مسنًا يحمل منجلًا ينظر إليه بريبة.

"هل تبحث عن أحد؟" لم يستطع الرجل المسن إلا أن يسأل مرة أخرى.

"أنا لا أبحث عن أحد" ارتبك المتسول الصغير قليلًا وهز رأسه بسرعة نافيًا.

"أنت لست هنا للبحث عن أحد، فماذا تفعل هنا إذن؟"

افترض الرجل المسن أن المتسول الصغير قد أتى إلى المدينة بحثًا عن أقارب، إذ كانت هذه الأمور شائعة في السنوات الأخيرة.

"أنا... أنا..."

تلعثم المتسول الصغير، وكاد أن ينطق بكلماته دون وعي.

"لا تخف" طمأنه الرجل المسن

"أنا... أنا هنا لأجد عملًا. سمعت الناس يقولون إن أردت أن تكسب رزقك، فتعال إلى مدينة غالا"

قال المتسول الصغير، ورأسه منخفض، وصوته متوتر.

عندما كان يتسول في مركز المدينة، سمع المارة يذكرون مدينة غالا.

قالوا إنها مدينة ثرية بها العديد من الورش، وأي شخص يأتي إليها يمكنه أن يجد عملًا يكسب به رزقه.

لم يعد المتسول الصغير يريد أن يكون متسولًا.

وعندما توفي جده، نصحه ألا يكون متسولًا بعد الآن.

"أنت هنا للبحث عن عمل؟"

بدا الرجل المسن مصدومًا بوضوح.

كان سبب ردة فعله القوية أن المتسول الصغير بدا وكأنه في السادسة من عمره فقط.

"أليس هذا جيدًا؟"

خفض المتسول الصغير رأسه أكثر، ونبرته مليئة بخيبة الأمل.

"لا، لا! يا بني، كم عمرك هذا العام؟" لم يستطع الرجل المسن إلا أن يسأل.

"ثماني سنوات" أجاب المتسول الصغير.

"ثماني سنوات؟"

تفاجأ الرجل المسن قليلًا؛ كان الطفل الذي أمامه صغيرًا ونحيفًا لدرجة أنه لا يمكن أن يبدو في الثامنة من عمره.

"إذن أين والداك؟"

شعر الرجل المسن بوخزة شفقة.