عندما يأتي الجنود، سيمنعهم الجنرالات.

في أعماق القاعة الرئيسية، كانت ألسنة اللهب الشيطانية الخضراء الغريبة تومض بصمت في المصابيح المشتعلة على الجانبين، ملقية بوهجٍ متقطع على المكان الفارغ.

في المنتصف، على كرسي حجري ضخم، جلس كائنٌ ذو هالة عميقة كالهاوية.

كان وجهه محجوبًا، ولم يظهر منه سوى عينيه الأرجوانيتين الداكنتين، وقد ضاقتا قليلًا في الظلال، مثبتتين ببرود على مصباح الروح في وسط القاعة الذي انطفأ للتو.

"مثير للاهتمام. لقد أنتج هذا التيانان الصغير قوة قادرة على إبادة قديس شيطاني."

كان الصوت عميقًا، كشيءٍ يرتفع من أعماق بركة لا قعر لها، خاليًا من أي عاطفة.

"هذا التابع مستعدٌ للمغامرة فيقارة تيانان للتحقيق في طبيعتها الحقيقية." تردد صوت أجش منخفض من الظلال

"أنت لستَ على قدر المسؤولية"

لم ينطق الكائن الجالس على الكرسي الحجري سوى بثلاث كلمات قبل أن يصمت.

...

على الجانب الآخر.

بعد عودته إلى المنزل، جلس شياو هوانباو على كرسي صغير مقابل بو فان، ويداه على ركبتيه، ووجهه هادئ، يروي تجاربه في الجبل من البداية إلى النهاية.

استند بو فان إلى كرسيه الهزاز، مصغيًا باهتمام.

كانت فو باو الصغيرة بين ذراعيه قد غطت في نوم عميق.

"هذه المرأة هي من جلبت هذا على نفسها. لا علاقة لك بالأمر. كنت جالسًا هناك فقط، لا تفعل شيئًا. ألقي اللوم عليها لنواياها الشريرة."

بعد أن أنهى شياو هوانباو كلامه، مدّ بو فان يده ولمس برفق على رأسه، وابتسامة خفيفة على شفتيه. لم يكن هناك لوم، ولا توتر، فقط يقين مطمئن.

"أنا قلق من أن يسبب هذا مشاكل للعائلة" رفع شياو هوانباو رأسه، وبدا عليه لمحة من التردد

"تذكر يا شياو هوانباو، بينما لا نسعى بنشاط إلى المشاكل، فإننا لا نخشاها أيضًا. إذا حاول أحدهم أن يقتلنا، فلا تتردد."

كان صوت بو فان هادئًا، لا قويًا ولا ثقيلًا، لكنه طمأن شياو هوانباو.

أومأ شياو هوانباو برأسه بحزم قائلًا "أفهم يا أبي".

تنهد بو فان في داخله.

لو سأله تلميذه لقال: "اهرب إن استطعت، وسنتدبر الأمر إن لم تستطع".

لكن أمام ابنه، كان عليه دائمًا أن يظهر بأنه أب حنون.