والدها؟

ساد الصمت التام منصة باييوتاي.

كان الهدوء مخيماً لدرجة أنه يبدو وكأن كل صوت قد امتُص من المنصة بأكملها، وحتى حفيف الرياح عبر الملابس كان مسموعاً بوضوح.

ظن الجميع أنه بعد أن تجاوز شياو يي تلك العتبة، فإن المحصلة بين "خالد الشطرنج" و"خبير العالم التاسع" باتت محسومة ومقضيّاً فيها. ففي النهاية، حتى الحركة العفوية من خالد الشطرنج يُفترض أن تكون مدمرة.

ولكن، مرّ وقت استغرق حرق عود بخور كامل.

ثم عود بخور آخر.

وظلت الأحجار السوداء والبيضاء على رقعة الشطرنج متشابكة، تذهب وتجيء، دون أن يحقق أي من الطرفين اليد العليا. بل إن أحجار شياو مان البيضاء لم تفقد قطعة واحدة، بل ظهرت عدة علامات خافطة على وشك ابتلاع أحجار خصمها، مما جعل شعر رؤوس الحاضرين يقشعر من الذهول.

في هذه اللحظة، لم يتكلم أحد. حتى المزارعون من مملكة شو العظيمة ومملكة وي العظيمة حدقوا بتركيز شديد في الرقعة، وحناجرهم تتحرك توتراً، دون أن يجرؤ أحد على إخراج صوت.

كان هناك خاطر واحد يدور في أذهان الجميع:

ما الذي حدث للتو؟ هل يمكن أن تكون تلك الفتاة الصغيرة المسماة بو مان هي الأخرى "خالدة شطرنج"؟

ولكن كيف يكون ذلك ممكناً؟ لا يوجد سوى عدد لا يذكر من خالدي الشطرنج في قارة تياننان بأكملها، وكل واحد منهم شخصية مرموقة يُعدون على أصابع اليد الواحدة. أسماؤهم، وأصولهم، ومعلموهم، وأساليب لعبهم معروفة عن ظهر قلب للمزارعين المخضرمين الحاضرين. لكنهم لم يسمعوا قط بخالد شطرنج يُدعى بو مان.

تعالت الهمسات والمناقشات مجدداً على المنصة:

* "هل يعقل أن تكون تلك الفتاة خبيرة شطرنج تخفت باسم مستعار؟"

* "بالتأكيد! من عساه يسمي نفسه 'غير قنوع' (بو مان )؟ لا بد أنه اسم مستعار للتخفي!"

رغم تداول هذه الفرضية، إلا أنها تظل بلا دليل؛ فالمزارعون الحاضرون بينهم خبراء رفيعو المستوى، ولو كانت شياو مان تستخدم السحر أو التخفي لظهرت أدلة في هالتها أو أسلوب لعبها، وهو ما لم يشر إليه حتى أويانغ جينغ، الخبير في العالم التاسع.

مواجهة على رقعة الشطرنج

"الأخ الأكبر، انظر! أليست الأخت شياو مان على وشك الفوز؟" هتفت فان شياوليان بحماس وهي تلاحظ عقدة حاجبَي شياو يي.

تطلع تشين بينغآن بهدوء دون أن ينبس بكلمة.