"لويس. خادم الأمير. أنا."

"أميرة،" قال الصبي الغريب مشيرًا بإصبعه نحوها، "وليست أميرًا."

عقدت نيوما جبينها حيرةً، فقد بدا الصبي أكبر من هيئتها الحالية، غير أنها استغربت أسلوبه الغريب في الكلام وحركاته. تساءلت: "من تكون؟"

أجاب الصبي مشيرًا إلى نفسه: "لويس. خادم الأمير. أنا."

[خادم؟]

قال صوت رجولي من خارج غرفتها: "يا صاحب السمو الملكي." إذا صدقت ظنونها، فكان غلين - فارس الإمبراطور نيكولاي الشخصي. كان وجود الفارس هناك أمرًا طبيعيًا، فقد كانت نيوما في قصر يول. وأضاف: "أعتذر أشد الاعتذار، لكني أظن أن طفلًا شاردًا دخل غرفتك دون إذن. هل لي بالدخول؟"

أجابت: "نعم، تفضل وأبعد هذا الصبي الغريب يا سيدي غلين."

انفتح الباب الضخم، ودخل غلين إلى حجرتها يرتدي زيه العسكري الأنيق ذو اللونين الأسود والذهبي، وقد ارتسم على وجهه اضطرابٌ واضح. ما إن وقعت عيناه على لويس، حتى احمر وجهه خجلًا، كمن يشعر بالحرج لفشله في العناية بالطفل.

قال غلين، وهو يمسك لويس من ياقته: "أعتذر يا صاحبة السمو الملكي." ثم وضع يده فوق رأس الطفل، وعندما انحنى الفارس لها، أجبر لويس على الانحناء أيضًا. "سنقبل أي عقوبة تراها مناسبة لهذا الحادث."

قالت وهي تقف على السرير وقد شبكت ذراعيها فوق صدرها: "ساعدني في تحديد العقوبة المناسبة يا سيدي غلين. لقد استيقظت ووجدت ذلك الصبي يمتطي جسدي."

وللتوضيح، لم تكن تستعرض قوتها.

نعم، كانت طفلة متمردة، غير أن غضبها في تلك اللحظة كان مبررًا. فبرغم صغر سن الصبي، كان من الخطأ دخوله إلى غرفة فتاة وامتطاؤها وهي نائمة!

شهق غلين كمن صعقه ما سمعه، ثم التفت للحظة إلى لويس بنظرة حادة قبل أن يرفع رأسه. وبعدها، وما أدهشها، ركع أرضًا مطأطئ الرأس. قال: "يا صاحبة السمو الملكي، أعلم أن لويس يستحق عقوبة الإعدام لما فعله. لكني أتوسل إليكِ أن تتكرمي عليه برحمتك. قد يبدو الطفل غريب الأطوار، لكنني أؤكد لكِ أنه لم يقصد أي ضرر."

واصل غلين توسلاته: "أرجوكِ سامحيه يا صاحبة السمو الملكي. وإن كان ذلك يرضيكِ، فيمكنكِ معاقبتي بشدة، فذنب إغفالي عنه يقع عليّ أيضًا."

قالت: "لن أُوقِع عقوبة الإعدام على الصبي، لكن أخبرني لماذا أنت مستعد للتضحية بنفسك من أجله. من هو يا سيدي غلين؟"

أجاب الفارس: "لويس هو آخر فردٍ باقٍ على قيد الحياة من عشيرة الثعلب الفضي. وقد اختاره جلالة الملك ليكون خادمك الشخصي ما إن يبدأ تنفيذ الخطة."

كانت "الخطة" التي تحدث عنها هي تلك التي ستتظاهر فيها بأنها نيرو.

لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهها.