الفصل 100

لقد بلغ الأمر منتهاه من الجدية.

اعتراها الرعبُ حين وجدت نفسها في "مشهدٍ" آخر. كانت هذه المرة داخل الكوخ تتناول الشاي مع داليا. لقد لاحظت هذا من قبل في حياتها الأولى، لكن الساحرة السوداء لم تكن ترقى حقًا إلى سمعتها. فبرغم مظهرها "الفريد" بزيّها الأسود بالكامل، كانت داليا خرقاء.

لقد كرهت روح الساحرة السوداء الحرة في الماضي بسبب غيرتها. ففي نهاية المطاف، ربتها الدوقة كوينزل لتكون نسخة طبق الأصل من هانا. أما الآن، فلا أرى سوى مدى ظرافة داليا حتى وهي خرقاء بعض الشيء.

“أنا آسفة،” قالت داليا، ووجنتاها أكثر احمرارًا من المعتاد، بلهجة اعتذار وهي تنظف الطاولة الخشبية المستديرة بخرقة. لقد اصطدمت بالمنضدة قبل قليل عن طريق الخطأ، مما أدى إلى انسكاب الشاي من فنجانيهما. “لقد مضى وقت طويل منذ أن كان لي عميل، ولذا أنا متوترة بعض الشيء. وأنتِ جميلة جدًا، أيتها الليدي كوينزل. هذا يجعلني أرغب فقط في التحديق في وجهكِ—”

“كفّي عن هذرِكِ،” قالت نيوما بلهجة باردة ومتعالية. 'آه! لو أنها فقط تستطيع التحكم بجسدها، لكانت قد صادقت داليا بالفعل. لقد أحبت الفتيات المشرقات مثل الساحرة السوداء. ويا للأسف، كانت ذاتها الماضية حقيرة بائسة.' “اجلسي، فلا نية لديّ لشرب الشاي الرخيص على أي حال.”

احمر وجه داليا خجلًا.

'يا للعجب! تمنت نيوما أن تسدد لكمة لوجه ذاتها الماضية. لقد علمت أنها كانت مجروحة، لكنها تعلمت بالفعل أن معاقبة الآخرين بسبب بؤسها كان أمرًا خاطئًا. وهكذا، شعرت بالذنب الشديد وهي تشاهد كيف تصرفت في حياتها السابقة.'

“أنا آسفة، أيتها الليدي كوينزل،” قالت داليا بخجل، ثم جلست على الكرسي الخشبي المقابل لها. “لقد أرسلتني سيدتي إلى هنا، لكن الشيء الوحيد الذي أخبرتني به هو توقع عميلة تدعى 'الليدي كوينزل'. أنا آسفة، لكن هل لي أن أعرف أي نوع من المساعدة تحتاجين؟”

“أنتِ تتخصصين في أداء التعويذات المحظورة، ولذا بالطبع، أنا هنا لأجل قدرتكِ تلك.”

ارتعدت الساحرة السوداء. “لم أعد أفعل ذلك بعد الآن—”

“لقد تلقت سيدتكِ الدفعة المقابلة لهذا العمل بالفعل،” قالت وهي تقاطع الفتاة الأخرى بوقاحة. 'يا حاكمي، لقد كانت شخصًا بغيضًا في حياتها الماضية، أليس كذلك؟' “لقد دفعت مبلغًا كبيرًا من المال لهذا.”

بدت داليا مذعورة، ثم بعد قليل من التأمل، سألت مترددة. “ماذا تريدين مني بالضبط أن أفعل، أيتها الليدي كوينزل؟”