الفصل 106

دومينيك زافاروني أدرك الصدمة التي ارتسمت على وجه الكونت كايل سبروس. في الحقيقة، لم يكن الكونت وحده من تفاعل بهذا الشكل؛ فقد بدا جميع الحاضرين في قاعة كاستيلو تقريبًا متفاجئين بظهوره، رغم أنه ارتدى زيّه الأنيق والنظيف قبل دخوله القاعة. لكنه بصراحة، أدرك أن ما صدم الضيوف لم يكن مظهره وحده.

'ربما صدمهم رؤية بعض فرساني المقدسين.'

فالفرسان المقدسون الاثنا عشر نادرًا ما غادروا كنيسة أستيلو. وكانت آخر مرة وطئت فيها أقدام الفرسان المقدسين العاصمة الملكية هي لمساعدة الإمبراطور نيكولاي في الإطاحة بالإمبراطور السابق، ولهذا بدا بعض الضيوف متوترين. لقد توقع هذا النوع من رد الفعل من مواطني الإمبراطورية، لذلك بدلًا من إحضار الفرقة بأكملها، لم يحضر سوى ستة منهم. وفي الواقع، كان يرغب فقط في إحضار ثلاثة من الفرسان المقدسين، لكن القائد أصر على إحضار نصف الفرقة.

ارتدى كل فارس مقدس درعه الكامل الذي غطاه من الرأس حتى أخمص القدمين، مما جعلهم يبدون أكثر ترويعًا من الفرسان العاديين بزيّهم العسكري.

“يا قداستك،” حياه الكونت سبروس عندما تجاوز صدمته. بدا وكأنه يريد أن يسأله عن سبب وجوده هو والفرسان المقدسين، ولكن بما أن الكونت كان يعلم أن الأعين تترقبهما، فقد تصرف وكأنه يتوقع حضورهم. “بالنيابة عن جلالة الملك وصاحب السمو الملكي، أود أن أرحب بقداستكم والفرسان المقدسين الأجلاء في حفل تتويج الأمير نيرو.” ثم انحنى له بأدب. “أتقدم بجزيل الشكر على تشريفنا بحضوركم، يا قداستك.”

“أقدر الترحيب الحار، أيها الكونت سبروس،” قال، ثم انحنى هو الآخر للكونت تعبيرًا عن الاحترام. وبينما كان يفعل ذلك، همس للكونت وتأكد من أن كلاهما فقط يستطيع سماع كلماته. “سأخفي وجود الشيطان بقوتي السماوية. جلالة الملك لن يستخدم وحوشه الروحية على الأرجح لتجنب لفت انتباه الحشد. سأكسب الوقت قدر الإمكان، لذا أرجو أن تتفقد جلالة الملك وتطلب منه الإسراع.”

ففي النهاية، لم يكن من المفترض أن يكون هناك حتى لو كان حفل تتويج الأمير الملكي. فالبقاء لوقت أطول مما هو مسموح به سيؤثر على سلطة جلالة الملك على النبلاء، خاصة وأن الإمبراطور السابق كان قد قطع نوعًا ما علاقة العائلة الملكية بالمعبد.

الكونت سبروس، الذي كان يدرك جيدًا أهمية الوقت في ذلك الموقف، أومأ برأسه قبل أن يرفع رأسه. “سأترك الأمر لك، يا قداستك.”

ثم واجه الكونت الضيوف مرة أخرى لتقديم دومينيك والفرسان المقدسين كجزء من البروتوكول. بعدها، اعتذر وترك له الحديث.

“مساء الخير، أيها الشعب الكريم في إمبراطورية موناستيريون،” حيا دومينيك زافاروني الحشد بابتسامة. وتأكد أيضًا من أن يمزج صوته بقوته السماوية ليجذب انتباه الضيوف إليه. بالطبع، لم يكن الجميع مؤمنين، لذلك لم يكن يتوقع أن يسحر الحشد بأكمله. كان يحتاج فقط إلى أن ينغمس الأغلبية في خطابه لكسب الوقت لجلالة الملك. “أنا دومينيك زافاروني، القديس الذي اختاره الكائن الأسمى يول لقيادة كنيسة أستيلو.”

“ميتشيوسيو؟” سألت نيوما نفسها بينما صفعت بلطف خدها السليم (لأن الخد الآخر كان ينزف من هجوم لويس الكبير). على أي حال، لقد سألت نفسها للتو باللغة الكورية/الهانغول عما إذا كانت مجنونة. “يا حاكمي، لا بد أنني جننت إذا كنت أعتقد أن ابني جذاب إلى هذا الحد.”

“أيتها الأميرة المارقة الحمقاء!” صرخ السيد توكبوكي عليها في عقلها. “لهذا السبب أخبرتكِ أنه يجب علينا إعطاء الأولوية لتغطية رأسك بحراشفي بدلًا من ذراعيكِ!”

بما أن السيد توكبوكي ونيوما لم يعتادا بعد على استخدام “وضع التجهيز”، فقد كانا يستطيعان فقط تغطية جزء صغير من جلدها بحراشفه في الوقت الحالي. أصر وحشها الروحي على أنها يجب أن تغطي منطقة صدرها ورأسها للحماية.

لكنها أصرت على تغطية ذراعيها بدلًا من رأسها.