الفصل 107

[قبل حينٍ من الدهر...]

"دومينيك، هل ازددت طولًا؟" هكذا حيّت موتشي القديس بابتهاجٍ بينما كانت تحلّق أمامه. وللدقة، كانت رياحها تحملها لتصل إلى مستوى عيني دومينيك زافاروني. لم تندهش لرؤيته هناك؛ فقد كانت على دراية بخطة الأميرة نيوما بالفعل. ثم أضافت: "تبدو مختلفًا للغاية الآن، أليس كذلك؟ كدتُ لا أتعرف عليك."

على الجانب الآخر، بدا دومينيك متفاجئًا لرؤيتها، وقد أدركت موتشي سبب ذلك. لم يكن القديس متفاجئًا من هيئتها "الأرنبية"، بل كان يتساءل على الأرجح عن سبب وجود رقعة عين سوداء تغطي عينها اليسرى.

تراجعت عن فكرتها تلك، فدومينيك لا يعلم أنها قد تحررت بالفعل من عائلة إكستون، ومن هنا جاءت نظرة الدهشة على وجهه. على أي حال، شعرت قبل حين بحضوره السامي في سطح قاعة كاستيلو، لكنه تحرك مع الفتى الثعلبي الصغير. وحين تتبعت آثار المانا الخاصة بهما، وجدت الاثنَين في الغابة الاصطناعية بالقرب من قصر بلانكو، المقر الرسمي للأميرة الملكية.

لقد ابتعدا عن قاعة كاستيلو على الأرجح لإخفاء وجود كلب الجحيم ذي الرؤوس الثلاثة عن الضيوف.

"الآنسة غيل،" حيّاها دومينيك باسمها الحقيقي. 'آه، صحيح. هذا الفتى لم يسمع بالاسم الجديد بعد.' "أهلاً بكِ مجددًا."

"شكرًا لك. أقدر لك أنك لم تسأل كيف أو لماذا أنا هنا،" قالت، ثم نظرت إلى الفتى الثعلبي الصغير الذي لم ينظر إليها حتى.

'لويس كريڤان، أليس كذلك؟'

كان الفتى الثعلبي الصغير ينظر إلى كلب الجحيم ذي الرؤوس الثلاثة الذي يطفو أمامه. خلف الكلب "الملعون"، بدأت صورة ظلية لبوابة ضخمة تكتسب شكلاً صلبًا. وكلما أصبحت البوابة أوضح، أصبح كلب الجحيم أكثر شفافية بالمقابل.

كان البشر يعتقدون أن كلب الجحيم هو حارس بوابة الجحيم. وكان هذا صحيحًا إلى حد ما، ولكن ما لم يعرفه معظم الناس هو أن الكلب ذا الرؤوس الثلاثة بحد ذاته هو البوابة.

"لدي الكثير من الأسئلة لكِ، أيتها الآنسة غيل،" اعترف دومينيك. "لكن هذا ليس الوقت المناسب لذلك. يجب علينا إنقاذ الأميرة نيوما أولاً."

"أنا أعلم ذلك،" قالت، ثم التفتت إلى لويس كريڤان. "أيها الثعلب الشاب."

تجاهلها لويس كريڤان.

"لويس كريڤان، فارس الأميرة نيوما الشجاع."