الفصل 11

"أرجوك لا تتركني يا أخي،" قالت نيوما بيأس. 'يا حاكمي، ماذا أقول؟'

بدا وكأنها تعلقت بنيرو أكثر مما كانت تحب. 'هل أنا رقيقة من الداخل؟'

"نيوما، سأعود قبل أن تدركي ذلك،" وعدها نيرو، ثم لمس وجهها برفق. وأضاف: "سأكتب إليكِ كلما استطعت. لقد طلب جلالة الملك بالفعل إذن القديس للسماح لي بالاتصال بكِ عبر المكالمة الافتراضية مرتين في الشهر."

تعادل 'المكالمة الافتراضية' "مكالمة الفيديو" في العصر الحديث. يتطلب إجراؤها وجود ساعتين جيبيتين مطعّمتين بالسحر؛ فإذا أدخلت "الوقت" المناسب في إحداهما، تتصل بالساعة المطابقة لها. حينئذٍ، تعمل الزجاجة داخل الساعة الجيبية ككاميرا فيديو، حيث يمكن لمالكي الساعتين رؤية وسماع بعضهما البعض.

[إنه سحر متطور للغاية في هذا العالم، ولذلك، فإن كل ساعة جيبية يمكن أن تعمل كمكالمة افتراضية باهظة الثمن جدًا. ولا يستطيع تحمل تكلفتها في الوقت الحالي سوى النبلاء رفيعي المستوى.]

"هل لدينا ساعة جيب، يا أخي؟" سألت نيوما بفضول. "هل سيعطينا أبي ساعات جيب خاصة بنا؟"

"لقد فعل جلالة الملك ذلك بالفعل،" أجاب نيرو. ثم أخرج العقد الذي كان يرتديه من داخل ثيابه؛ فلم يكن عقدًا بل ساعة جيب ذهبية. وقال: "هذه لي." ثم أخرج ساعة جيب أخرى من جيب ثيابه ووضعها حول عنقها، قائلًا: "وهذه لكِ."

[رائع.]

تابع أخوها قائلًا: "ساعتا جيبنا مضبوطتان بالفعل. عليكِ فقط الضغط على الماسة في الداخل للاتصال بي. لرفض المكالمة، اضغطي على جوهرة الياقوت، ولاستقبال مكالمتي، اضغطي على جوهرة الزمرد. لكن اتصلي بي فقط إذا كانت هناك حالة طارئة، حسنًا؟ فالقديس لا يسمح بأجهزة الاتصال في المعبد. لحسن الحظ، استثناني قداسته."

"حسنًا، يا أخي،" قالت، ثم تعقد جبينها في حيرة. "أخي، لماذا ترتدي ملابس فتاة؟"

أوضح: "كان جلالة الملك قلقًا من احتمال وجود جاسوس في الأرض المقدسة. ولمنع الأعداء من تتبعي، ابتكر جلالته هوية مزيفة لي."

"أوه. إذن، من ستكون الآن؟"

"سأكون معروفًا بـ 'السيدة نارا كوينزل' من الآن فصاعدًا."

اتسعت عيناها بصدمة. "كـ... كوينزل؟"

لم تكن هناك سوى عشيرة كوينزل واحدة في الإمبراطورية، وهي عشيرة الدوق روفوس كوينزل، ابن عم الإمبراطور من جهة الأم. وكان الدوق هو نفسه من تبناها في حياتها الأولى.