الفصل 110

"سأختصر المراسم،" قال الإمبراطور نيكولاي لنيوما. "بمجرد أن تستلمي الرموز المقدسة الثلاثة، سأنهي الحفل لتتمكني من المغادرة وتلقي العلاج المناسب."

رمشت نيوما بذهول مما قاله أبيها الزعيم.

'هل يبدي اهتمامًا؟'

على أي حال، كانوا في تلك اللحظة لا يزالون في غرفة الاستقبال الملكية.

غادر آل كوينزل بالفعل مع السيدة هاموك ليصطحبوا هانا إلى مستوصف حكيمة الشفاء. وقد حمل الدوق روفوس كوينزل الأميرة بريجيت فاقدة الوعي بين ذراعيه؛ فقد كانت الأميرة الأولى لمملكة هازلدن هي الأخرى بحاجة إلى علاج مناسب.

في المقابل، نُقل نيرو سرًا إلى الضريح في قصر يول – مقر سكن أبيها الزعيم – بواسطة سيدي غلين والقديس زافاروني.

هكذا، لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى نيوما والإمبراطور نيكولاي.

لكنهما كانا ينتظران ألفين وستيفاني وحسب. استدعى سيدي غلين رئيس الخدم ورئيسة الخادمات سرًا، ثم طلب منهما إحضار مجموعة جديدة من الثياب لنيوما.

"أقدر ذلك يا أبي الزعيم،" قالت نيوما بعد أن "توقف" عقلها للحظة. يا حاكمي، يبدو أن نظامها قد تباطأ قليلًا بسبب الإرهاق، لكن كان لا يزال لديها ما تشكر عليه. عندما رأت انعكاسها في المرآة قبل قليل، لاحظت أن علامات المخالب على خدها قد اختفت. لسبب ما، تلاشت الإصابة التي تلقتها من لويس الكبير عندما عادت إلى جسدها ذي الثمانية أعوام. "بعد انتهاء المراسم، وإن لم يكن لويس قد عاد بعد، سأبحث عنه في الجحيم مجددًا."

"ماذا تقولين؟" سأل أبيها الزعيم بنبرة غير موافقة. "لن تعودي إلى الجحيم."

"شاهدني إذن،" قالت بعناد. "لقد ضحى لويس بحياته لينتشلني من تلك الفجوة الجحيمية. لن أتخلى عن ابني، يا أبي الزعيم. أنا لست مثلك."

'أوه.'

لم تقصد أن تلمح إلى والدها، لكنها لم تحب منعه لها من إنقاذ لويس.

"سأذهب معك،" قال والدها، وهو ما صدمها. "لن تعودي إلى الجحيم وحدك."

"أبي الزعيم، هل أنت جاد؟" سألت بعدم تصديق. "الكونت سبروس سيفقد صوابه لو سمعك."