الفصل 116

أنا، نيوما رامزي العظيمة، قد ارتكبت خطأً فادحًا لا يُصدق.

لم تستطع نيوما الاستمتاع بدجاجها المقلي وكعك البان كيك الذي طلبته لهذا اليوم. وصل طعامها مرفقًا برسالة من الشيف ستروغانوف، كبير طهاة البلاط الملكي. وكالعادة، وبخها مجددًا لأن الدجاج، على ما يبدو، لا "يتناسب" مع كعك البان كيك.

ومقابل تلبية طلبها هذا الصباح، طلب الشيف أن تكون وجبة غدائها لاحقًا مكونة في الأغلب من الخضروات واللحم البقري. 'عليَّ أن أنهي فطوري ما دمت قد وبخت من أجله،' فكرت.

لكنها لم تستطع إبعاد فكرها عن الخطأ الذي ارتكبته. 'ما كان ينبغي لي أن أسأل عن الغراب الأسود ذي العيون الحمراء أمام أبي الزعيم. كان عليَّ أن أنتظر حتى أكون بمفردي مع القديس زافاروني أولاً. يا للعجب، هل يجب ألا يكون أحد مثاليًا لكي يكون لديَّ عيب؟'

آه، كانت تحدث نفسها لأن أبي الزعيم لم يشاركها الفطور. كان الإمبراطور لا يزال في غرفته يتحدث مع القديس زافاروني. وهكذا، أصبحت قاعة الطعام تحت تصرفها. حسناً، ليس حرفياً تماماً. فقد كان ألفين وستيفاني يقفان خلف الباب.

وكان هناك أيضاً حرس ملكيون خارج القاعة. هل كان ذلك شعورها وحدها أم أن الأمن حول القصر الملكي قد شدد أكثر؟

“الأميرة نيوما، أعتذر عن تأخري.”

ابتسمت نيوما عندما رأت لويس يدخل قاعة الطعام. “صباح الخير يا لويس.”

بدا ابنها منتعشًا ومرهقًا في آن واحد. من الواضح أنه قد استحم للتو، لكنه بدا وكأنه ارتدى ملابسه بسرعة كبيرة. لا عجب أن ألفين كان ينظر إلى لويس بنظرة استياء على وجهه. 'كان لويس خادمًا في السابق، لذا لا بد أن ألفين يشعر بخيبة أمل تجاه ابني.'

“أنت لست متأخرًا،” قالت، حرصًا على ألا ينظر ألفين وستيفاني باستصغار إلى لويس. “لقد أخبرتك الليلة الماضية أنه يمكنك الحضور متأخرًا.”

“لقد كدت أن تموت بسبب المهمة التي كلفتك بها. لستُ ربة عمل قاسية لأجعلك تعمل مبكرًا بعد ذلك.”

إذا كان لويس قد ارتبك بسبب أكاذيبها، فإنه لم يسمح لذلك بالظهور. انحنى لها بأدب، ثم وقف بهدوء خلفها.

“ألفين، ستيفاني، يمكنكما مغادرتنا الآن،” قالت لرئيس الخدم ورئيسة الخادمات. “الرجاء أن تبلغا الحراس بالمغادرة أيضًا. بما أن لويس موجود هنا، سأكون بخير.”

“ونحن بحاجة للتحدث عن مهمة سرية، لذا تأكدا من عدم وجود أي متطفل علينا.”

انحنى ألفين وستيفاني وتحدثا في الوقت نفسه. “كما تأمرين، صاحبة السمو الملكي.”

بعد بضع ثوانٍ، أصبحت أخيرًا وحيدة في قاعة الطعام مع ابنها.