الفصل 12

"يا صاحب السمو الملكي، تفضل بارتداء هذا الطوق."

نظرت نيوما إلى قطعة المجوهرات داخل الصندوق الذي كان ألفين يمسكه أمامها، ولم تستطع أن تتحرك بحرية لأن ذراعيها كانتا مفتوحتين فيما كانت ستيفاني منهمكة في تثبيت أزرار سترتها. يا حاكمي، ارتداء البدلات كل يوم كان أمرًا شاقًا. سألت: "لأي غرض هذا الطوق؟"

كان الطوق شريطًا أسود مرصعًا بالماسة في منتصفه. بدا الطوق بسيطًا، لكن ثمنه كان باهظًا بشكل واضح، وفوق ذلك، شعرت بطاقة غريبة تنبعث منه.

أوضح ألفين بتهذيب: "الطوق مرصّع بالسحر لتعديل الصوت يا صاحب السمو الملكي. فبمجرد ارتدائك إياه، سيتحول صوتك إلى صوت الأمير نيرو الحقيقي. قبل مغادرة الأمير الملكي للقصر، قام كبير سحرة البلاط الملكي – الوحيد من بين سحرة البلاط الملكي الذي يعرف سرّك – بنسخ صوت صاحب السمو الملكي لصنع هذا الطوق، ولقد صُنِع بأمر من جلالة الملك."

[ذلك الحقير دقيق للغاية.]

لكنه فعل الصواب. فرغم أنها كانت طفلة بعد، إلا أن صوتها كان رفيعًا جدًا بالنسبة لـ "أمير". كان تغيير صوتها أمرًا منطقيًا لا أكثر.

[لكن الأمر ما زال يثير استيائي.]

لم يكن بوسعها فعل أي شيء حيال ذلك.

قالت نيوما بابتسامة مشرقة: "حسنًا، سأرتديه." ثم التفتت إلى ستيفاني التي كانت حينها تضع دبوسًا على طية صدر سترتها: "ستيفاني، ساعديني في ارتداء الطوق."

انحنت لها ستيفاني وقالت: "بالتأكيد يا صاحب السمو الملكي."

للحقيقة، كان التحدث مع كبار السن بطريقة عفوية يُشعرها بعدم الارتياح. لكن بصفتها "ولي العهد الرسمي" للإمبراطورية، كانت "فوقهم". وبعد أن عاشت في عالم حديث، تعلمت أن تكره ظلم التراتبية الاجتماعية، وما زالت تكرهه.

لكنها لم تستطع تغيير نظام إمبراطورية موناستيريون لمجرد رغبتها. ورغم أنها كانت بالغة عقليًا، إلا أنها في الوقت الحالي كانت مجرد "أمير" صغير يمكن الإطاحة به في أي وقت. وقبل أن تقلق بشأن من هم دونها، كان عليها أن تقلق على نفسها أولاً. فلن تستطيع إنقاذ أحد إذا ماتت مبكرًا، أليس كذلك؟

[يا حاكمي، أستحق ميدالية.]

أخبرتها ستيفاني: "لقد انتهينا الآن يا صاحب السمو الملكي." ثم وقفت وانحنت لها وقالت: "هل لنا أن نسمعك تتحدث لنرى إن كان الطوق يعمل؟"