الفصل 120

"يا هانا، يا حبيبتي، هل ترغبين في العودة إلى المنزل في الوقت الراهن؟" سألتها والدتها الجالسة بجانبها على السرير. "لقد حصل والدك بالفعل على إذن من جلالة الملك. يمكنكِ المغادرة معنا إن شئتِ."

توقفت هانا، التي كانت على وشك احتساء شاي الأعشاب الذي أعدته لها السيدة هاموك، ورمشت عيناها دهشةً لسؤال والدتها. "ظننتُ أن عليّ البقاء في القصري حتى ينتهي مهرجان القمر. هل يتم طردي بسبب ما حدث، يا أمي؟"

أدركت أنها دُعيت إلى القصر الملكي لتكون رفيقة ولي العهد الرسمي فحسب. فبعد حفل التتويج يأتي المهرجان الذي يستمر لأسبوع. وهذا يعني أن مهمتها كرفيقة للأمير الملكي لم تنتهِ بعد.

على أي حال، كانت هي ووالدتها الآن وحدهما في المستوصف.

كانت الأميرة بريجيت من مملكة هازلدن برفقتهما منذ قليل. لكن ابن عمها ومساعدها قد مرّا عليها منذ فترة لإحضار طقم جديد من الثياب. اعتذرت الأميرة الأولى وذهبت إلى الغرفة الأخرى مع مرافقها لتغيير ملابسها.

"لا، لن يتم طردكِ،" قالت والدتها وهي تهز رأسها. "لكن والدكِ وأنا رأينا أنكِ ستكونين أكثر راحةً إن استرحتِ في المنزل. بما أن المهرجان الذي يستمر لأسبوع سيبدأ غدًا، سيكون والدكِ شديد الانشغال. وهو يخشى ألا يتمكن من زيارتكِ في القصر بالقدر الذي يرغبه حينها. أنتِ تعلمين أنه قائد النظام العام، أليس كذلك؟"

أومأت برأسها بأدب ردًا على ذلك.

كان والدها، الدوق روفوس كوينزل، قائد فرسان الفهد الأسود – الجيش الخاص بعائلتهم. لكن إلى جانب هذا المنصب، عيّن جلالة الملك والدها قائدًا للنظام العام أيضًا.

'إنه أحد المناصب التي تخلى عنها عمي، القائد السابق غافين كوينزل لفرسان الأسد الأبيض، عندما خان جلالة الملك. لقد سمعت إشاعات تقول إن الإمبراطور يعاقب والدنا بجعله يتحمل جميع المسؤوليات التي تركها عمي. لكن الأمر لا يبدو كذلك بالنسبة لي.'

"لا يمكنني زيارة القصر الملكي دون سبب وجيه أيضًا،" أضافت والدتها. "ومثل والدكِ تمامًا، لديّ أيضًا واجباتي كدوقة لعائلة آل كوينزل. ففي النهاية، عائلتنا منخرطة بقوة في الاستعدادات لمهرجان القمر."

أمسكت بيدها وعصرتها بلطف، ثم أردفت: "وبناءً على ذلك، يعتقد والدكِ وأنا أنكِ ستظلين بأمان في منزلنا. يمكننا رؤيتكِ في أي وقت نشاء إذا عدتِ إلى منزلنا، يا حبيبتي."

"أمي، أتفهم سبب قلقكما عليّ أنا وأبي،" قالت بابتسامة. "لكني ما زلت أرغب في البقاء في القصر الملكي وأداء واجباتي كرفيقة لولي العهد الرسمي. أحب قضاء الوقت مع نيوما. وأريد أن أستغل أفضل ما تبقى من وقتنا معًا."

عصرت يد والدتها بلطف، ثم استطردت: "لم يكن بالإمكان تجنب حادثة الشيطان لأنه قوي جدًا. لكن طالما أنه ليس الشيطان، فلن يتمكن أحد أو أي شيء آخر من إيذائي هنا، يا أمي. أرجوكِ اسمحي لي بإنهاء واجبي وقضاء المزيد من الوقت مع صديقتي الثمينة."

نظرت إليها والدتها بحنان، ثم ابتسمت قائلة: "يسعدني أن أرى أنكِ تتفقين جيدًا مع الأميرة نيوما."