الفصل 124

"أليست هانا هنا؟" سألت نيوما متفاجئةً عندما وصلت إلى غرفة هانا في جناح مستوصف السيدة هاموك. خاب أملها كثيرًا حين لم تجد ابنة عمها هناك، بل الدوقة أمبر كوينزل وحدها كانت في الغرفة. "هل التقت بأخي صدفةً، صاحبة السمو؟"

كانت قد أخبرت نيرو أن يلتقي بهانا ويشكرها، لكن بما أن أخاها كان غاضبًا منها، لم تتوقع أن يستمع إليها.

'ربما يرغب حقًا في شكر هانا حتى دون أن أطلب منه ذلك.'

"لقد استدعى صاحب السمو الملكي هانا بالفعل، أيتها الأميرة نيوما،" قالت الدوقة أمبر كوينزل بابتسامة دافئة. "هل هناك أمر عاجل تودين مناقشته مع ابنتي؟ يمكنني إرسال خادم لتسليم رسالة لها، صاحبة السمو الملكي."

"أوه، ليس أمرًا مهمًا، صاحبة السمو،" قالت وهي تهز رأسها بأدب. "أردت فقط الاطمئنان عليها."

"بفضل علاج السيدة هاموك الممتاز، تعافت هانا تمامًا،" طمأنتها الدوقة. بدت في مزاج جيد، ربما لأن هانا أصبحت خارج دائرة الخطر. "شكرًا لكِ على اهتمامكِ بابنتنا، أيتها الأميرة نيوما."

ابتسمت وأومأت برأسها.

"مرة أخرى، شكرًا لكِ على مساعدتنا في ذلك الوقت. وأنا آسفة بشدة لأن هانا أصيبت في هذه العملية."

"من فضلك لا تقولي ذلك،" قالت الدوقة أمبر كوينزل. ثم، على الرغم من ارتدائها لطبقات متعددة من الملابس (إذ بدأ الجو يبرد)، انحنت حتى مستوى عينيها. لا بد أنها وجدت صعوبة في الحركة بسبب ثقل ملابسها، لذا قدرت نيوما حقيقة أن الدوقة فعلت ذلك لتتمكن من مواجهتها بشكل لائق. "أيتها الأميرة نيوما، لم يكن خطأكِ. وواجبنا كنبلاء لهذه الإمبراطورية أن نحمي العائلة الملكية."

ابتسمت نيوما وأومأت برأسها مرة أخرى.

"شكرًا لكِ، صاحبة السمو."

لم ترغب نيوما في التفكير بهذه العبارة، فقد سبق لها أن قرأتها في مئات كتب اليافعين والروايات المعاصرة في حياتها الثانية، لكنها اضطرت إلى ذلك: فما أن غادرت مستوصف السيدة هاموك حتى أطلقت الزفير الذي لم تدرِ أنها كانت تحبسه.

'اللعنة، تلك واحدة من أكثر العبارات ابتذالًا على الإطلاق.'

"أيتها الأميرة نيوما؟"

التفتت نيوما إلى لويس. بما أنهما عادا إلى قصر بلانكو، مقر إقامتها، كان ابنها يسير خلفها. كان يعتبر وقاحة منه لو سار إلى جانبها. لقد كرهت ذلك، لكنها لم ترغب في أن يوبَّخ لويس من قبل رؤسائه في فرقة فرسان الأسد الأبيض.

"نعم؟"

"هل تكرهين الدوقة كوينزل؟" سأل لويس، تعابير وجهه وصوته خاليين من أي تعابير كالمعتاد. "تبدين متصلبة كلما تحدثتِ إليها."

'آه، هذا متوقع من ابني. لقد عرفني حقًا كراحة يده.'