"أنتِ."

"الأميرة،" قال لويس، ثم أشار إليها بإصبعه: "أنتِ."

________________________________________

"نعم،" أجابت نيوما بمرح. "نادِني 'الأميرة' حين نكون وحدنا. أيمكنك فعل ذلك يا لويس؟"

أومأ برأسه ببطء إجابةً لها.

"فتى جيد،" قالت.

حاولت أن تربّت على رأسه، لكنه لسبب ما تراجع فجأة.

ثم، ويا لدهشتها، انخفض فجأة على ركبتيه وانحنى حتى لامس جبينه الأرض. لاحظت كذلك أن جسده كان يرتعش.

"س-سامحيني يا س-سيدتي،" قال لويس متلعثمًا. "آسف."

انعقد جبينها حيرةً.

[‘سيدي؟’]

خطر ببالها أن لويس كان يرى شخصًا آخر بدلًا منها في هذه اللحظة. هل انتابته نوبة بسبب محاولتها لمسه؟ لم تكن متأكدة، إذ لم تسمع الكثير عن "الخادم لو" خلال حياتها الأولى.

لكنها لم تكن بحاجة لذكريات حياتها الماضية لتعلم أن الفتى المسكين كان يعاني من صدمة.

[‘من كان سيده السابق مجددًا؟’]

لم تستطع التذكر، لكنها عزمت على أن تجدهم وتعاقبهم لاحقًا.

"إنه أنا يا لويس،" قالت نيوما بصبر. "لن أؤذيك."

لم يتحرك ساكنًا.

جلست القرفصاء أمامه. "لويس، سأعانقك."

بدا وكأنه فهم ذلك، لأنه رفع رأسه مندهشًا.