الفصل 137

"واختتمت حديثي عن الضرائب والنشاطية،" قالت نيوما عندما خيّم الصمت المطبق على الأطفال والحشود. أدركت أن المفهوم الذي طرحته لم يكن سهل الهضم. لذا، قررت أن تمنح الناس وقتًا للتفكير، ثم غيرت الموضوع قائلة: "بعيدًا عن مسألة دمي، هل لديكم أي شكاوى أخرى ضدي؟"

________________________________________

تبادل الأطفال النظرات كما لو كانوا يتحدثون فيما بينهم. ثم أطرقوا رؤوسهم خجلًا وقد ارتسمت على وجوههم علامات الحرج.

'آه، إذن ليس لديهم ما يقولونه بعد ذلك.'

في الحقيقة، كانت قد توقعت هذا بالفعل، فقد أدركت أن هؤلاء الأطفال لم يكونوا سوى أدوات مستخدمة. كيف لمجموعة من المراهقين العاديين أن تزرع قنابل في الحواجز المحيطة بقصر الشعب؟

"أعتذر، ولكنني لن أعتذر عن دمي،" قالت نيوما بحزم، ثم نهضت لتواجه الحشد أمامها. ومع وقوفها، قام لويس والدوق كوينزل، بالإضافة إلى الفرسان المحيطين بها، بالوقوف أيضًا. "كوني طفلة غير شرعية ليس ذنبي، ولن أعتذر عن دماء آل روزهارت التي تجري في عروقي."

"ليس لي دخل بماضي والديّ، فلماذا تحكمون عليّ بشيء لا أملك عليه حولًا ولا قوة؟" سألت والحزم يملأ صوتها.

خيم الصمت على الحشد مرة أخرى.

لكن هذه المرة، شعرت بتوتر يعم الأجواء، وبدا أن تعبيرها عن أفكارها بصوت لا يعرف الاعتذار أثار انزعاج غالبية الحاضرين.

"ما الذي يجعلكم أفضل من الأطفال المولودين خارج إطار الزواج على أي حال؟" سألت بصوت يعكس فضولًا حقيقيًا. "هل جميع الأطفال الذين وُلدوا لأبوين متزوجين سعداء؟ هل جميع الأزواج المحترمين أشخاص لائقون؟ وهل يجب معاقبة الأطفال الأبرياء على خطايا آبائهم؟"

هزت رأسها ونفت قائلة: "بالطبع لا، لذا إن كنتم ستنتقدونني، فإني أطلب منكم بكل تواضع أن تنتقدوني لدوري كولي للعهد الرسمي، ولسلوكي كشخص."

"أما إذا كنتم ستلقون عليّ الإهانات بسبب دمي فقط، فسأتجاهلكم ببساطة. كما قلت، لن أعتذر عن هويتي وما أنا عليه ما دمت أعلم في قرارة نفسي أنني لا أؤذي أحدًا."

توقفت لحظة، ثم فرقعت أصابعها. "آه، ربما وجودي قد أضر بالفعل بأصحاب الطموحات السياسية الذين تحطمت آمالهم عندما أنجبت والدتي، التي كان يُظن أنها لا تستطيع إنجاب سوى فتاة، أميرًا ملكيًا في الواقع."

ابتسمت نيوما ورفعت كتفيها غير مبالية: "خطأي."

لدهشتها السارة، سمعت بعض الأشخاص يضحكون وسط الحشد.

اختفى التوتر الذي شعرت به منذ قليل، وبدا الأطفال أمامها أكثر راحة الآن.

شعرت هي الأخرى بالارتياح.

فقد كانت مستعدة تمامًا لمواجهة غضب من يكرهونها ويكرهون والدتها. ولكن في تلك اللحظة، تذكرت أن والدتها، كما قال والدها، كانت محبوبة من البعض أيضًا.