الفصل 140

نيوما، تنفست نيوما الصعداء بعدما تمكنت من التغلب على جاسبر هاوثورن، بيد أنها ما كانت لتفلح في ذلك لولا معرفتها بالطبيعة الحقيقية لفراشاته السامة. وبكل صراحة، كان الفضل كله يعود إلى ذكريات حياتها الأولى.

ففي الماضي، عندما اصطدم نيرو وجاسبر هاوثورن، حاول الدوق تسميم نيرو بفراشاته، لكن ذلك لم يجد نفعًا، ولا حتى تقنيته في التحكم بالجسد. ويعود السبب في ذلك إلى أنه، لسبب ما، لم يتمكن الآخرون من قيادة دماء العائلة الملكية.

لقد أنقذتنا دماء أبي الزعيم كلانا.

"إنه لأمر صادم أن يكون للأمير نيرو أخت توأم،" قال جاسبر هاوثورن، وهو يتكئ على الحائط ويلتقط أنفاسه بصعوبة. ثم أضاف: "أدركت للتو أنني قد أُتهم بالخيانة لتهجمي عليكِ جسديًا، صاحبة السمو الملكي."

هزت رأسها قائلة: "كلا. أنا لست مسجلة رسميًا كفرد من العائلة الملكية. لكن أبي سيقتلك على الأرجح إن اكتشف أنك تعلم السر الملكي الآن."

"أنتِ من كشفتِ سركِ لي طواعيةً، الأميرة نيوما."

ضحكت ثم قالت: "حسنًا، أنت تعلم بالفعل أنني بديلة. لذا، من الأفضل أن أكشف لكِ أنني أميرة. إضافة إلى ذلك، أرغب بصدق في بناء تحالف معكِ يكون أساسه الثقة."

"تتحدثين عن الثقة بينما لديكِ العديد من الأسرار التي تنوين إخفاءها عني."

حاولت أن تمنحه ألطف نظرة يمكنها جمعها في تلك اللحظة وقالت: "أنت أكبر مني سنًا، لذا عليك أن تكون أكثر صبرًا وتفهمًا." في الحقيقة، كانت عقليًا أكبر من جاسبر هاوثورن، لكنها قررت بالفعل أن تتصرف كأخته الصغيرة، فلِمَ لا تبدأ الآن؟ وأضافت: "أخي الكبير، سأموت موتة بشعة حرفيًا إن أفشيت السر."

"ستموتين موتة 'بشعة'؟"

أومأت برأسها قائلة: "نعم، أخي الكبير. القصر ليس مكانًا آمنًا لأميرة ملكية— سواء كانت رسمية أم لا. ولكن إن كنت تصر حقًا على المعرفة، سأخبرك بكل ما تريد معرفته عني. فكما قلت، أنا يائسة لأجعلك في صفي."

كانت تراهن على ذاكرتها لجاسبر هاوثورن الذي عرفته في حياتها الأولى.

لقد كان الدوق الشاب في حياتها الماضية معروفًا بكونه رجل شرف. في الواقع، طلب جاسبر هاوثورن من نيرو مبارزة في الماضي لأن شقيقه التوأم المجنون ارتكب نوعًا من جرائم الكراهية التي لم تعد تتذكرها. ففي حياتها الماضية، كان نيرو سيء السمعة جدًا بسبب كل أنواع الأشياء السيئة التي فعلها، مثل إساءة استخدام سلطته كولي العهد الرسمي.

'كان نيرو في حياتي الأولى مختلًا تمامًا.'

"لا تكوني حمقاء،" قال جاسبر ثم نهض رغم شدة إصاباته. وبعدها نقر جبينها بأصابعه، مضيفًا: "إذا كان سيتسبب لكِ بموتكِ 'البشع'، فعليكِ ألا تخبريني بأي شيء لا أحتاج إلى معرفته على الإطلاق."