الفصل 144

“أأنتِ بخير يا نيوما؟”

ابتسمت نيوما وأومأت برأسها إجابةً على سؤال هانا. في تلك اللحظة، كانتا تتمتعان بفترة استراحة في غرفة الرقص التابعة لمقر إقامتها. ولأنهما كانتا مطالبتين بالرقص خلال الليلة الأخيرة من مهرجان القمر، فقد بذلت هي وهانا قصارى جهدهما لإتقان تصميم الرقصات. كان لويس يحرسهم خارج الغرفة.

'أنا مُنهكة للغاية.'

بالأمس القريب، نشبت بينها وبين جاسبر هاوثورن مناوشة يسيرة. لقد رفضت أن تسمح له باستخدام لويس كطعمٍ، لكنها كانت بالطبع تعتزم استشارة ابنها بشأن اقتراح الدوق الشاب، وكانت ستحترم قرار لويس مهما كان.

إلا أنها لم تتمكن من إيجاد التوقيت المناسب لمناقشة الأمر مع لويس بعد، نظرًا لانشغالها الشديد. فبينما كانت محاطة دائمًا بأشخاص مختلفين، لم تستطع طرح الخطة، التي كانت سرًا لا تعرفه هانا.

'سأحاول التحدث إلى لويس على انفراد لاحقًا.'

“أنا بخير يا هانا، شكرًا لسؤالكِ،” قالت نيوما وهي ترتشف من شايهما الذي كانا يتناولانه معًا على شرفة تطل على حديقة ورود غناء. ثم أضافت: “لكنني أعتقد أنني أصبت مؤخرًا بنفور من الغربان. لا أبالغ إن قلتُ إنني أتحفظ منها الآن بلا سبب واضح.”

كانت عبارة "بلا سبب واضح" كذبةً، بطبيعة الحال. لم يكن بوسعها أن تُخبر هانا عن الغراب.

“إذًا، سأحميكِ من الغربان،” قالت هانا بثقة، ثم وضعت يدًا على صدرها. “أنا من آل كوينزل، وعائلتنا تُدعى 'الصقور'. أتعلمين أن الأعداء الطبيعيين للغربان هم الصقور؟”

رمشت نيوما في دهشة، ثم تذكرت أن ابنة عمها كانت محقة. بقدر ما تذكرت، فإن الصقور بالفعل تهاجم الغربان وتقتلها، بل وتأكلها أحيانًا.

“هذا صحيح،” وافقت ابنة عمها. “إذًا، أرجوكِ احميني من الغربان يا هانا.”

“بصفتي صقرًا، سأبذل قصارى جهدي لحمايتكِ من الغربان يا نيوما.”