الفصل 145

"أوتوكي"، قالت نيوما وهي تنظر إلى نفسها في المرآة. كانت تلك عبارة كورية تُترجم تقريبًا إلى "ماذا أفعل؟". ثم أضافت: "أبدو جيدة كسمراء أيضًا."

________________________________________

بما أنها كانت ستذهب مع أبيها الزعيم إلى ساحة إلومينا، فقد كان عليهما ارتداء زي تنكري. لحسن الحظ، بعد "بكائها" الصاخب منذ قليل، سمح لها والدها بالتنكر في هيئة فتاة شابة. أعدّت لها السيدة هاموك مشروبًا سحريًا حوّل شعرها الأبيض إلى بني فاتح وعينيها الرماديتين إلى بني شوكولاتة.

وبدلًا من فستان ساحر، اختارت "فستانًا على شكل مئزر". على وجه الدقة، كان فستانًا ورديًا بياقة صدرية مع بلوزة بيضاء بأكمام طويلة تحته. أما لأقدامها، فقد اختارت زوجًا من الأحذية المريحة البنية.

"لويس، هل أبدو كشخص عادي الآن؟" سألته ابنها وهي تدور أمامه. كانت هي ولويس وحدهما في غرفتها الآن.

غادر ألفين بعد أن أحضر الملابس التي طلبتها. ثم غادرت ستيفاني أيضًا بعد أن ساعدتها على ارتداء ثيابها. كان الاثنان ينتظران خارج غرفتها.

بعد الحادث الذي وضع فيه أبيها الزعيم أحجار الأرواح للمراقبة في غرفتها، طلبت تعويضًا بدلًا من الاعتذار. وكان ذلك التعويض هو وضع تعويذة عازلة للصوت في غرفتها. باختصار، كانا حرين في التحدث دون القلق بشأن ما إذا كان الأشخاص في الخارج يتنصتون أم لا.

'الجانب السلبي الوحيد هو أنني لو تعرضت لهجوم في غرفتي، فلن أستطيع الصراخ طلبًا للمساعدة. لكن ما دام لويس هو من يحرسني في الخارج، فأنا متأكدة أنه سيشعر بوجود أي متطفل.'

'وقبل كل شيء، كنت قادرة على حماية نفسي.'

'علاوة على ذلك، سأقوم بشيّ التوكبوكي وأكل لحمه إذا فشل في حمايتي.'

"لا،" قال لويس بصراحة، قاطعًا أفكارها "العنيفة". "ما زلتِ تبدين كأميرة."

ضحكت بلطف. "هذا يكاد يكون شكلي في حياتي الثانية يا لويس." أشرق وجهه عند سماع ذلك.

"أمتلك شعرًا أسود طبيعيًا في حياتي الثانية، لكنني غالبًا ما أصبغ شعري،" قالت لأن لويس بدا مهتمًا بسماع قصص عن حياتها الثانية. "عندما كنت في المدرسة الثانوية، صبغت شعري بلون بني رمادي لأنني لم أرد أن ألفت الانتباه كثيرًا. لكنني أصبحت أكثر جرأة عندما كنت طالبة جامعية. بدأت أصبغ شعري باللون الأشقر والوردي وحتى البنفسجي."

بدا مسرورًا لسماع ذلك. وبدا أيضًا وكأنه يتخيل كيف كانت ستبدو بألوان شعر أخرى.

"على أي حال، ليس عليك مرافقتي اليوم يا لويس." بطبيعة الحال، بدا ابنها مصدومًا (ومخذولًا) من ذلك.

"لويس، حتى سيدي غلين لن يرافقني وأبي الزعيم،" أوضحت بصبر. "يمكن لك ولسيدي غلين حمايتنا بشكل أفضل إذا لم تتبعانا. وفقًا لمنطق أبي الزعيم، إذا اكتشف الأعداء بطريقة ما أن فرسان الإمبراطور وولي العهد الرسمي الشخصيين موجودون في الساحة، فسوف يدركون أننا نختلط بالحشد. ولكن إذا بقيتما أنت وسيدي غلين في القصر، فسيعتقدون أننا أيضًا في القصر."