الفصل 147

"لا أصدقك،" قالت نيوما لـ "كبير طهاة البلاط الملكي"، ثم شبكت ذراعيها على صدرها. "أرني دليلًا على أنك حقًا الشيف ستروغانوف."

"لمَ أحتاج أن أثبت هويتي لطفل التقيتُ به للتو؟" سأل الفتى الشاب بلامبالاة، ثم وضع قطعة الخبز على الطاولة. "نادني 'روتو' فحسب."

"هاه؟" سألت، وقد اعتراها الارتباك. "اسمك يبدو… غريبًا."

"اسمي الكامل هو راستون ستروغانوف،" قال روتو عرضًا وكأنه يتحدث إلى صديق قديم. "لكن أصدقائي من بلد بعيد ينادونني 'روتو' كاسم تدليل، لأنه على ما يبدو، يبدو أقرب لأسماء قومهم."

"ممم،" قالت نيوما وهي تمضغ الكورن دوغ باستمتاع.

"هل ستبقين هنا وتتسامرين؟" سأل، ثم أشار لها بالدخول إلى الكشك الصغير. "هنا كرسي. قد يكون الأكل واقفةً مضرًا بالهضم."

أرادت أن تجادل بأن الكورن دوغ على عصا مُعدٌّ ليؤكل أثناء المشي. بيد أنها كانت متعبة من الركض على أي حال، فقبلت عرضه.

دخلت الكشك الصغير ووجدت مقعدًا خشبيًا.

"هل تحتاجين أن أرفعكِ؟" سأل بينما كان يقطع الخبز.

جلست على الكرسي أولاً قبل أن تجيب. "لا، أنا بخير."

مع قطعة خبز في يده، جلس روتو بجانبها. لاحظت أنه ترك مسافة لا بأس بها بينهما. 'آه، إنه يعرف كيف يحترم حتى خصوصية الطفل، أليس كذلك؟'

'رائع.'

انتظرته أن يتحدث لكنه جلس هناك يأكل خبزه وهو ينتظر الزبائن بوضوح.

"هل أنت حقًا كبير طهاة البلاط الملكي؟" سألت نيوما بفضول. "هل هذا شيء يجب أن تقوله عرضًا للغرباء؟"

"بالطبع لا،" قال روتو، ثم التفت إليها. "لذا يجب عليكِ أيضًا ألا تذكري اسمي بلا مبالاة خارج القصر."

أضاف: "لقد أخبرتكِ بهويتي الحقيقية فقط لأني أريد أن أعرف لمَ أنتِ على دراية بوجبة خفيفة أعدها للعائلة الملكية. وأنتِ طفلة، لن يصدقكِ أحد حتى لو صرختِ الآن وكشفتِ هويتي."

'يا له من ماكر!'

لكنها ربما كانت ستفعل الشيء نفسه لو كانت مكانه.

"تتحدث وكأنك أكبر مني بكثير يا روتو،" اشتكت نيوما. "كم عمرك بالتحديد، أه؟"