الفصل 148

“سيكون ذلك إشكالًا، فأنا لا أجيد تذكّر الوجوه،” قال روتو بلهجة غير مبالية، كما عوّدها منذ البداية. “لكنني سأبذل قصارى جهدي.”

“لا تقلق، لا داعي لبذل قصارى جهدك،” طمأنته نيوما وهي تلوح بيدها. “أنا متأكدة تمامًا أن وجهي لا يُنسى على أي حال.”

بدا وكأنه على وشك النطق بشيء، لكنهما قوطعا مجددًا. في هذه المرة، اقترب ثلاثة رجال بالغين من الكشك. بدا عليهم الشك والريبة.

ارتدى الرجال عباءات سوداء ذات قلنسوات كادت تخفي وجوههم. تحدثوا بلغة أجنبية غير مألوفة، وبينما كانوا يتحدثون، كانت أنظارهم موجهة إليها.

لم تدرِ إن كان روتو قد انتبه لذلك، لكنه وقف أمامها وكأنه يحجبها عن أولئك الغرباء الذين بدت خطورتهم واضحة.

“مرحبًا أيها السادة،” حيا روتو زبائنه. “هل ترغبون في بعض الكورن دوغ؟ أنا على وشك العودة إلى المنزل الآن، لذا يمكنكم أخذ كل شيء.”

“لا يهمنا ما لديك من بضاعة،” قال أحد الرجال بصوت أجش ولهجة غليظة، وكأنهم ليسوا من أهل البلد. ثم أشار بإصبعه نحو روتو، وإن كانت إشارته تستهدفها هي بالتأكيد. “بكم تلك الفتاة الصغيرة؟”

أدارت نيوما عينيها، فقد كانت تتوقع ذلك بمجرد أن وجه الرجال أنظارهم إليها. 'حسنًا، حان وقت تألقي.'

أنهت نيوما كورن دوغ الخاص بها، ثم نهضت –

“أنا أبيع الكورن دوغ هنا فحسب،” قال روتو بنبرة أكثر حزمًا من صوته المعتاد الهادئ. “تفضلوا بالانصراف إن كنتم تبحثون عن شيء آخر.”

ردًا على ذلك، ألقى الرجل الشرير السلة وركل كشك الطعام. لا بد أنه كان قوي البنية جسديًا، لأن ركلته أحدثت فجوة في الكشك. بدا أن ذلك أثار حفيظة روتو، فقد رأته يقبض على قبضتيه.

'أوه...' شابكت كفيها وهي تنتظر حدوث شيء مثير. 'هل سيقاتل هؤلاء الأشرار ليحميني؟'

“لا تتصرفوا بعنف أمام طفل،” قال روتو بصوت بارد نوعًا ما وهو يفتح درجًا في المنضدة. ثم أخرج عدة صرر ووضعها على الطاولة. “هذه صرر من العملات الذهبية. خذوها وغادروا هذا الساحة الآن.”