الفصل 150

"يا صديقتي الأميرة، هل حقاً يجب عليك المغادرة الآن؟" سألت نيوما بقلب مثقل، حزينة لعودة صديقتها الأميرة بريجيت إلى مملكة هازلدن. "ظننت أنك ستبقين حتى انتهاء مهرجان القمر."

وما أن عادت هي وأبيها الزعيم إلى القصر الملكي، حتى هرعت إلى غرفتها وارتدت زي ولي العهد الرسمي. ثم أسرعت نحو بوابة إستر، وهي البوابة المخصصة لكبار الشخصيات التي يستخدمها الضيوف الموقرون لمغادرة القصر الملكي بأمان.

ولأن الأميرة بريجيت أميرة أجنبية قد تتعرض للاغتيال في أي وقت، فقد مُنحت حق استخدام بوابة إستر.

في تلك اللحظة، كانت عربة الأميرة الأولى الفخمة والمهيبة في انتظارها. وكان نويل إلوود، ابن عم الأميرة المقرب ومساعدها، ينتظرها أيضاً. ولحسن الحظ، كان بعيداً بما يكفي عن مسمعها لتتحدث بحرية إلى الأميرة بريجيت.

"يبدو أن أحد إخوتي قد ارتكب حماقة ما،" قالت الأميرة بريجيت، وهي المرأة الوحيدة التي تعرفها نيوما التي يمكن أن تبدو أنيقة بينما تجثم في فستان فاخر وأحذية بكعب عالٍ رفيع، وذلك وهي تحتضن ركبتيها بقوة إلى صدرها. "لقد استدعاني والدي، وكان طلباً لا يمكنني رفضه ببساطة."

إذا كان الأمر كذلك، أدركت نيوما أنها لم تعد تستطيع منع الأميرة الأولى من المغادرة.

"يا صديقتي الأميرة، أرجوكِ عِديني بأنك ستعودين،" قالت بصوت متهدج. لقد أمضت وقتاً قصيراً فقط مع الأميرة الأولى، لكنها شعرت بالفعل أنها شقيقة حقيقية لها. "وأرجوكِ اسمحي لي أن أرسل لكِ الرسائل."

"بالطبع، صاحبة السمو الملكي. سأكون سعيدة بتلقي رسائلكِ. أعدكِ بأنني سأرد عليكِ بأسرع ما يمكن،" وعدت الأميرة الأولى. "أعلم أنه من الوقاحة أن أقول هذا، لكنني أتمنى حقاً لو كنتِ أخي الصغير، الأمير نيرو."

"إذاً، يمكنكِ مناداتي بـ 'دونغسينغ' وسأناديكِ بـ 'أوني'. إنها كلمات من اللغة السولانية القديمة،" كذبت مجدداً. ففي الواقع، كانت تلك كلمات كورية وليست من اللغة السولانية الميتة. "تعني 'دونغسينغ' الأخ أو الأخت الأصغر، بينما تعني 'أوني' الأخت الكبرى. لنستخدمهما كرموز سرية لمخاطبة بعضنا البعض في الرسائل."

"نعم، يجب أن نستخدم رموزاً سرية،" وافقت الأميرة الأولى وهي تهز رأسها. "قد يجد الناس الأمر فاضحاً إذا اكتشفوا أن ولي العهد الرسمي للإمبراطورية والأميرة الأولى لمملكة أجنبية يتبادلان الرسائل."

ابتسمت نيوما وأومأت موافقة. "أراكِ لاحقاً، أوني."