الفصل 151

“لقد رأيت غرابًا في وقت سابق، أيتها الأميرة نيوما.” تجمدت نيوما مكانها عندما سمعت ما قاله لويس.

في تلك اللحظة، كانا وحيدين في العربة التي ستقلهما إلى ساحة إلومينا، حيث ستُقام رقصة يول الكبرى. سبقها الإمبراطور نيكولاي بصحبة سيدي غلين والكونت كايل سبروس ليبدأ الحفل الختامي بإلقاء خطاب.

لم تكن هناك حاجة لوجودها حينئذٍ؛ فقد كان واجب الإمبراطور أن يلقي الكلمة الافتتاحية لا واجبها هي. أما وظيفتها بصفتها “ولي العهد الرسمي”، فكانت قيادة الرقصة لاحقًا.

لهذا السبب، لم يُسمح لها بالذهاب إلى الساحة مع هانا—رفيقتها وشريكتها في الرقص لتلك الليلة. يبدو أن السادة كان عليهم انتظار السيدات كجزء من الطقوس، ولهذا كان عليها أن تصل إلى المكان قبل هانا.

وكانت سعيدة لأن الأمور جرت على هذا النحو، مما أتاح لها إجراء هذا النوع من المحادثة مع لويس. “غراب، هاه؟” قالت نيوما بعد توقف قصير. “أخبرني المزيد عنه، لويس.”

بالطبع، كانت الغربان موجودة في الإمبراطورية. لكن ابنها لم يكن غبيًا، ولن يثير هذا الأمر إلا إذا وجد الغراب الذي رآه غريبًا. لا بد أن تصرفاته كانت شاذة ليلحظه لويس.

“لاحظته عندما وصلت الدوقة أمبر كوينزل في وقت سابق،” قال لويس، وهو جالس على الأريكة المقابلة لها، مقدماً تقريره بوجهه وصوته اللامباليين المعتادين. “كما تبع الغراب الدوقة عندما غادرت القصر.”

“هل لذلك الغراب عيون حمراء؟” هز رأسه نافيًا. “لكنني شعرت بطاقته الخبيثة.”

أومأت رأسها موافقة، واثقة بابنها تمامًا. لويس لم يكن من النوع الذي يثرثر بالهراء، وكانت تعلم أنه لم يكن مجرد شخص حذر بشكل مبالغ فيه.

'إننا نتحدث عن فتى نادرًا ما يتكلم هنا في نهاية المطاف.'

“ربما الغراب ذو العيون الحمراء مخصص لمراقبتي. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن تكون الطائفة قد خصصت غرابًا مختلفًا لكل هدف مختلف،” قالت. “علينا أن نكون حذرين للغاية الآن يا لويس. الغربان ذكية، تتذكر الأشياء بوضوح، وتمرر المعلومات التي تجمعها إلى السرب بأكمله.”