الفصل 158

"لقد استيقظتِ أخيرًا، صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما."

لم يفُت نيوما السخرية التي اعتلت نبرة "أبي الزعيم" وهو يخاطبها بلقبها الملكي الرسمي. لكن نظرًا لأنها استيقظت لتوها، فقد احتاجت دقيقة "لإعادة تحميل" عقلها الكبير.

جلس الإمبراطور نيكولاي على الكرسي بجوار السرير، وقد ارتسمت على وجهه الوسيم (بلا داعٍ) تعابير عابسة كعادته. كان لا يزال يرتدي ذات الثياب التي ارتدياها عندما رقصا بطلب من يول، ومع ذلك بدا والدها منتعشًا وفوّاح العبير.

"صباح الخير، أبي الزعيم،" قالت نيوما عندما استعاد عقلها وظيفته أخيرًا. استطاعت أن تحكم من خلال ما رأته عبر النافذة أن الفجر لم يزل باكرًا، ورغم ذلك، كان من اللائق أن تلقي التحية الصباحية على والدها. "هل نمت جيدًا؟"

"لا،" أجاب الإمبراطور نيكولاي بصراحة. "كيف لي أن أنام جيدًا بينما أنتِ تشخرين بصوت عالٍ؟"

كادت أن تختنق، لكنها لم تسمح لصدمتها وخجلها بالظهور.

"سيدة نبيلة مثلي لا تشخر يا أبي الزعيم،" كذبت بسلاسة. "لا بد أنه نيرو."

قلّب عينيه تجاهها ثم قال مغيّرًا الموضوع: "لقد استدعيتُ خادمتكِ بالفعل، استعدي، فسنودّع نيرو لاحقًا."

آه، أجل.

لقد حان وقت رحيل نيرو (وتريڤور).

"أين نيرو إذًا؟" سألت عندما أدركت أن شقيقها التوأم لم يعد في الغرفة.

"ذهب ليحضر هانا كوينزل،" قال والدها. "أعتقد أن شقيقكِ التوأم يريد أن يودّع ولية العهد الرسمية المستقبلية على انفراد."

'ولية العهد الرسمية المستقبلية؟'

عبست عند ذلك قائلة: "أبي الزعيم، لا تفعل ذلك. دع نيرو يختار عروسه بنفسه، ولا تجبر هانا على الزواج منه." كانت تدرك أن هانا مفتونة بنيرو، لكن ابنة عمها لا تزال صغيرة، وقد تتغير مشاعرها في المستقبل. "علاوة على ذلك، أليس شقيقي التوأم صغيرًا جدًا على أن تكون له خطيبة؟"

"في الماضي، كان أولياء العهود الرسميون في عمر نيرو متزوجين بالفعل،" أوضح والدها. "للأسف، لا يملك شقيقكِ ترف اختيار عروسه، خاصة وأنه لم ينل موافقة النبلاء ليكون الإمبراطور القادم."