الفصل 16

عندما فتحت نيوما عينيها، استقبلها الإمبراطور نيكولاي الذي بدا بالفعل نفاد الصبر، وقد وقف أمامها مكتفًا ذراعيه على صدره.

[مرحبًا، أيها السيد العابس.]

كانوا لا يزالون في ميدان التدريب، وبجانبها هي والإمبراطور، لم يكن هناك سوى غلين ولويس كحراس لهما. كان الإمبراطور نيكولاي يرغب في أن يغادر خادمها فور وصولهما قبل قليل، لكنها أصرت على بقاء لويس.

[لويس هو "شريان نجاتي" الأخير.]

"إذا كنتِ تستغرقين هذا الوقت الطويل دائمًا لاستدعاء وحشك الروحي، فستُقتلين في أي نزاع،" وبّخها الإمبراطور نيكولاي بحدة.

"أعتذر، أبي،" قالت نيوما بابتسامتها الساحرة المعهودة. "لكن توكبوكي، وحشي الروحي، أصبح جاهزًا الآن."

تجعد حاجبا الإمبراطور في حيرة. "توك– ماذا؟"

"توكبوكي، أبي،" قالت ببهجة وسرور. "هذا هو اسم وحشي الروحي."

لم يُتح لوالدها فرصة للرد على كلماتها، إذ ظهر توكبوكي أخيرًا بجانبها. غير أن وحشها الروحي، ذاك الجبان، اختبأ خلفها على الفور.

[يا له من عار!]

"وحيد قرن،" قال الإمبراطور نيكولاي بلهجةٍ خلت من أي إعجاب واضح. "نيرو، هل نسيتِ ما قلته لكِ إن تبين أن وحشك الروحي هو وحيد قرن أحمق؟"

"لا تقلق، أبي،" قالت نيوما بابتسامة، رغم رغبتها الجامحة في لعن والدها لقسوته البالغة. "توكبوكي ليس أحمق، بل وأنا متأكدة من قوته."

"أيتها الأميرة المارقة، لا تبالغي في منحي الفضل،" قال توكبوكي وعلامة الخوف بادية في صوته. "أنا لا أُقارن بجلالة الملك ووحوشه الروحية."

تجمدت ابتسامتها على شفتيها، ثم التفتت إلى توكبوكي وهمست له: "وحوش؟ بصيغة الجمع؟"

"هل أنتِ حمقاء، أيتها الأميرة المارقة؟" همس توكبوكي بصوتٍ محمّل بالإحباط. "ألا تعلمين أن والدك يحمل الأوصياء المقدسين الأربعة؟ جلالته يمتلك التنين الأزرق، وطائر القرمزي، والنمر الأبيض، والسلحفاة السوداء."

كادت نيوما تختنق بريقها فور سماعها هذا الكلام.