الفصل 160

“لديكِ اجتماعان مهمان في نهاية هذا الشهر،” قال الإمبراطور نيكولاي، أبيها الزعيم المُفرط في العمل، حين وصلت إلى مكتبه بعد استدعائها. “أولًا، ستُسلمين تحيتكِ الرسمية لرؤساء العائلات الذهبية الاثني عشر.”

“ياي،” قالت نيوما بصوت كسول بينما صفقت يديها ببطء. كانت تقف الآن أمام مكتب والدها. بالطبع، وقف سيدي غلين بجوار أبيها الزعيم. ومن ناحية أخرى، كان لويس ينتظرها خارج المكتب. ففي النهاية، لم يكن الإمبراطور يحب السماح للأشخاص الذين لا يستسيغهم بالدخول والخروج من قصره. “لا أطيق الانتظار لألتقي بالسيرك.”

قالت “السيرك” لأنه بقدر ما تذكرت من حياتها الأولى، كانت العائلات الذهبية الاثنتا عشرة هي “المهرجون” الذين قادوا الإمبراطورية إلى الخراب.

تلك العائلات الاثنتا عشرة كانت الأقدم في الإمبراطورية، وقد نجت على مر السنين وظلت بجانب العائلة الملكية منذ تأسيس الإمبراطورية. وبطبيعة الحال، كان بعضهم مسؤولاً عن سقوط عائلات قديمة أخرى مثل عائلة آل روزهارت وعشيرة الثعالب الفضية، وهذا ما كان سبب ترددها وعدم اهتمامها بلقائهم.

ومع ذلك، اعترفت بأنها كانت متحمسة قليلاً للقاء رؤساء العائلات الذهبية الاثني عشر أخيرًا. فليسوا جميعًا أعداءً، بالإضافة إلى أنها كانت بحاجة إلى كسب ودهم على أي حال لتعزيز مكانة نيرو كـ ولي العهد الرسمي.

'وليس الأمر بهذا السوء بما أن عائلة آل كوينزل تنتمي إلى العائلات الذهبية الاثني عشر. طالما الدوق روفوس كوينزل موجود، سأكون بخير.'

“لا أعلم ماذا تعنين بوصفهم بـ “السيرك”، لكن كوني حذرة في تصرفاتكِ،” حذّرها والدها. “عائلة لينوكس هي أقوى وأكثر العائلات نفوذًا ضمن العصر الذهبي.”

صحيح، كانت العائلات الذهبية الاثنتا عشرة تُعرف أيضًا مجتمعة باسم “العصر الذهبي”.

“على الرغم من صعوبة الأمر، حاولي ألا تتقاتلي مع رئيس عائلة لينوكس،” قال أبيها الزعيم. “يمكنكِ أن تكوني فظة مع الجميع إلا هم. هل تفهمين، أيها الأمير نيرو؟”

“نعم، أبي،” قالت، مقلدة الطريقة التي كان نيرو ينادي بها والده، وذلك لأن أبيها الزعيم كان يناديها باسم نيرو على الرغم من أن سيدي غلين فقط كان معهما هناك.

كما توقعت، احمر وجه الإمبراطور كأنه شعر بالحرج لأنها ذكّرته بكيفية نداء نيرو له. لم تتمالك نفسها من الضحك على رد فعل والدها التسونديري.