الفصل 165

“لا أرغب في رؤية روتو،” قالت نيوما لستيفاني. بل، والحقيقة أنها لم تستطع رؤية كبير طهاة البلاط الملكي خوفًا من ألا تقوى على مقاومة طعام الشيف الشاب الشهي. “أعيديه إلى قصر والدي.”

بدت ستيفاني مصدومة من أمرها. “لكن يا صاحبة السمو الملكي، الشيف راستون ستروغانوف يحمل رسالة من جلالة الملك. وبحسب الرسالة، سمح جلالة الملك لكبير طهاة البلاط الملكي الشاب بفعل ما يجب عليه لإعادة شهيتك.”

آه، لم تتوقع هذا من أبيها الزعيم. هل كان والدها قلقًا بشأنها؟ لا. ربما أرادها أن تأكل فقط لتتوقف عن التمرد على طغيانه. ولكن إرسال روتو إلى هنا أمر شنيع حقًا. ففي أعماق قلبها، كانت تعلم أنها لا تستطيع رفض طعام الشيف الشاب اللذيذ.

ولكن بما أن روتو تكبد كل هذه المتاعب ليزورها، فلا بد لي من توديعه شخصيًا.

“أحضري كبير طهاة البلاط الملكي إلى غرفة الاستقبال الملكية،” قالت لرئيسة الخادمات. “سأقابله بعد أن أستعد.”

“هل أساعدك يا صاحبة السمو الملكي؟”

“لا، أنا بخير،” أجابت. “فقط قومي بخدمة روتو على أكمل وجه يا ستيفاني.”

“كما تتمنين يا صاحبة السمو الملكي،” قالت ستيفاني، ثم انحنت بأدب قبل أن تغادر مكتبها بهدوء.

التفتت إلى لويس بمجرد أن غادرت رئيسة الخادمات. “لويس، لن تصدق هذا، لكن الشيف ستروغانوف الذي يعد لي طعامي هو أكبر منك بسنة واحدة فقط.”

بدا لويس مندهشًا مما قالته. “لكني قابلته في المطبخ مرة واحدة،” قال. “كان رجلًا عجوزًا بشعر أشقر وعينين خضراوين.”

“يبدو أن الذي رأيته هو مورتون ستروغانوف – والد روتو.”

“والده؟”

“أعرف، أليس كذلك؟” قالت. فقد كانت تتفهم حيرة لويس. “ربما ورث روتو وسامته من والدته.”

ظل ابنها صامتًا.

“على أي حال، هل أبدو بخير؟” سألت ابنها. “هل أبدو وسيمًا؟”

هز رأسه. “جميلة.”

ضحكت بخفة وهي تهز رأسها. ثم لمست الطوق حول عنقها. كان جهازًا سحريًا يغير صوتها ليجعله يبدو كصوت “فتى”. “لويس، روتو مصاب بعمى التعرف على الوجوه،” أخبرت ابنها. “لقد قابلني عندما كنت متنكرة في هيئة ‘الآنسة رامزي’. لن يتعرف عليّ كالفتاة الصغيرة التي قابلها في الشوارع بسبب هذا الطوق، لكنه قد يتعرف على رائحتي.”

عبس لويس. “كيف؟”

أشارت إلى شعرها. “لقد شم شعري مثل الكلب.”