الفصل 169

"سمعت أن الشيف راستون ستروغانوف والدوق جاسبر هاوثورن قد زاراكِ في وقت سابق،" واجهها والدها، الإمبراطور نيكولاي العابس دائمًا. "وقبل قليل، قبل أن أغادر مكتبي، تلقيت رسالة من قداسته يطلب مني فتح البوابة التي تربط معبده بقصري بعد أسبوع من الآن. يبدو أن القديس لديه بعض الأعمال معكِ."

لقد كان أبي الزعيم حرًا في التحدث هكذا؛ فكعادتهما، كانا يجلسان بمفردهما في حديقة الورود بقصرها. وكان لويس وسيدي غلين يحرسان عند المدخل. لم يكن يهم إن كان الاثنان يسمعانهما؛ ففي النهاية، كان لويس وسيدي غلين حليفيهما الأكثر ثقة.

على أي حال... كانا يتناولان شاي الأصيل، واستطاعت نيوما أن تميز أن الوجبات الخفيفة قد أعدها روتو ذاك. فشطيرة سلطة البيض الخاصة بها كانت تحتوي على مخلل!

"ألستِ مشهورة، أيتها المارقة الصغيرة؟"

"بالتأكيد يا أبي الزعيم،" قالت نيوما بزهو. "أتعلم أنني غالبًا ما أرى حلمًا يكون لدي فيه تسعة ملايين وتسعمئة وتسعة وتسعون ألفًا وتسعمئة وتسعة وتسعون متابعًا؟"

تذكر عدد متابعيها في حياتها الثانية أثار غضبها. فقد كانت تقيم حفلة آنذاك، وهي تنتظر أن يصل عدد متابعيها إلى عشرة ملايين. لكن للأسف، شربت نبيذ جوز الهند المسموم وماتت. هكذا ببساطة.

'أتساءل إن كنت قد وصلت بنجاح إلى عشرة ملايين متابع بعد وفاتي...' ولكن بالتفكير في الأمر، 'لقد كانت وفاتي مناسبة لـ "عصرها الرقمي" في عالمها الحديث، أليس كذلك؟ فقد التقطت وفاتي بجودة "4k". وبما أن وفاتي بُثت على الهواء، فمن المحتمل أنني أصبحت أشهر مدوّنة فيديو في جيلي.'

'أشعر بالسوء تجاه المعجب الذي أهداني نبيذ جوز الهند هذا. لا يمكنني أن أحقد عليه، مع علمي بأنه لم يكن يقصد قتلي على الأرجح. لكن لن أكذب، أفتقد أمي وأبي.'

"تتحدثين هراءً مجددًا،" قال والدها وهو يهز رأسه. "إذا كان لديكِ وقت للعب مع أصدقائكِ، فلماذا لا تولي نفس الاهتمام لأطفال عائلاتنا المتحالفة؟ سمعت من ألفين أنكِ تكدسين كومة الرسائل التي تلقيتها من عدة أسر نبيلة. هل هذا ديكور جديد لمكتبكِ؟"

ضحكت بتصنع مبالغ فيه على سخرية والدها. "أبي الزعيم، أنا ببساطة أستغل وقتي بحكمة. علاوة على ذلك، أحتاج إلى الابتعاد عن الآخرين لحماية سري. لا أريد أن يعتاد الناس على مظهري. فبعد كل شيء، بمجرد عودة نيرو، أنا متأكدة من أنه سيبدو مختلفًا عني. حتى الآن، ما زلت أطول من شقيقها التوأم. لكن لن يبقى الأمر كذلك دائمًا."

في حياتها الأولى، كان نيرو أطول منها بقدم كاملة.