الفصل 172

"همف."

"همف؟" سألت نيوما وهي تكرر ما سمعته من "الخط" الآخر. "هذا روتو، أليس كذلك؟"

"أنا روتو."

قلبت عينيها استياءً من رده الباهت. "إذًا، ما شأن هذا الـ 'همف'؟"

"لقد فوجئت وحسب،" قال روتو. "ظننتكِ قد تخلصتِ من جهاز الاتصال الذي تركته لكِ بما أنكِ لم تتصلي بي."

"كان عليّ أن أتخلص من هذا الجهاز،" قالت. "لماذا لم تخبرني بأنك تركت لي جهاز اتصال؟"

"لو أردت الاتصال بي، كان يكفي أن تخبرني وحسب. لم تكن بحاجة لترك شيء باهظ الثمن كهذا."

"هل شعرتِ بثقل هديتي؟"

"أصبت الهدف تمامًا،" قالت ثم فعّلت "وضع الممثلة" لديها. "كيف يمكن لمتدربة وصيفة شرف بسيطة أن تقبل شيئًا باهظ الثمن كهذا من كبير طهاة البلاط الملكي لولي العهد الرسمي؟"

"لطالما فكرت في هذا منذ أن التقينا..."

"بماذا؟"

"يُسمح للنبلاء فقط بخدمة أحد أفراد العائلة الملكية،" قال الشيف الشاب. "كان يجب أن تكوني على الأقل من عائلة فيكونت لتكوني مؤهلة لخدمة ولي العهد الرسمي."

"لا يمكنك أن تكوني عامية إذا كنتِ تعملين في القصر الملكي، أيتها الآنسة رامزي." صمت قليلًا قبل أن يتابع. "أم يجب أن أناديكِ 'الليدي رامزي' من الآن فصاعدًا؟"

ابتاعت نيوما ريقها عندما أدركت الثغرة الواضحة في الكذبة التي أخبرته بها. لم يكن هناك جدوى من الإصرار على أنها عامية.

لقد كذبت سابقًا لأنها لم تظن أنها ستلتقي بروتو مجددًا. ولكن الآن وقد انكشف أمرها، لم تستطع الاستمرار في تمثيلها الباهت كعامية. ومع ذلك، لم تتمكن من إخباره بالحقيقة.

"أتيتُ من عائلة فيكونت ساقطة من بلد مجاور،" كذبت مجددًا. بما أن روتو كان نبيلًا في هذه الإمبراطورية، لم تستطع القول إن 'عائلة رامزي' كانت من العاصمة الملكية وإلا لانكشف أمرها مرة أخرى.

"ولكن أرجوك، لا تسأل المزيد عن أصولي يا روتو. إنها ذكرى مؤلمة لي."

"أوه، حسنًا،" قال بلا مبالاة. "أعتذر عن فضولي."

"إن كنتَ حقًا آسفًا، فأرسل لي بعض الخبز غدًا."