الفصل 175

"أعتذر، لكني لا أستطيع مرافقتكما للغداء."

"لا بأس يا أبي،" طمأنت هانا والدها بابتسامة. "لا حيلة في الأمر، فمهمتك هي الحفاظ على السلم والنظام هنا في العاصمة الملكية."

"هانا محقة يا عزيزي،" قالت والدتها لوالدها. "سنتناول أنا وهانا الشاي مع ريجينا ريثما تعود." تنهد والدها، الذي لم يتخل عن دراميته قط، بعمق واحتضنهما بشدة رغم وقوفهما على جانب الطريق. بالتحديد، كانوا يقفون الثلاثة أمام المقهى المسمى "البهجة الحلوة".

لسوء الحظ، وما أن ترجلت عائلتهم من العربة، حتى دنا فارس من فرسان الفهد الأسود من والدها ليحمل إليه نبأً سيئًا. يبدو أن جماعة من المتمردين كانت تعيث فسادًا في ساحة إلومينا تلك اللحظة. ولهذا، كان على والدها المغادرة فورًا. فالعاصمة الملكية تقع تحت سلطة فرسان الفهد الأسود، وقد كان الإمبراطور نيكولاي نفسه من عيّن والدها قائدًا للنظام العام.

"سأكون سريعًا،" وعدهم والدها بلطف. "سأعود في أقرب وقت ممكن، أقسم لكما." ابتسمت هانا وتذوقت حنان احتضان والديها الدافئ. "اعتن بنفسك يا أبي."

بعد العناق العائلي الذي اتسم بالدرامية، غادر والدها بصحبة مجموعة صغيرة من فرسان الفهد الأسود تتبعه. "هل ندخل يا هانا؟" سألت والدتها بابتسامة. "ريجينا لا بد أنها تنتظرنا."

ابتسمت هانا وأومأت رأسها. "هيا بنا يا أمي." وما أن دخلت هي ووالدتها المقهى، حتى لمحَت ريجينا كرويل فورًا. شعر أسود، عيون خضراء، وجه ملائكي — تمامًا كما وصفتها نيوما.

ورغم أن ريجينا كرويل ارتدت فستانًا متواضعًا جدًا لدرجة لا تليق بنبيلة، إلا أن جمالها ظل بارزًا. فبالرغم من صغر سنها، كانت بالفعل آية في الجمال.

عندما رأت ريجينا كرويل هانا ووالدتها، وقفت فورًا وانحنت لهما. "تحية لكما، دوقة آل كوينزل و الشابة كوينزل،" قالت، ثم رفعت رأسها لتحيتهما بابتسامتها الفاتنة. "أنا ريجينا كرويل."

سيطرت هانا على تعابير وجهها وعلى قوتها الشرسة. بحسب نيوما، كانت ريجينا كرويل ممثلة بارعة، وهذا ما أدركته هانا الآن. فلو لم تكن تعلم الحقيقة، لظنت أن هذه الفتاة بريئة وملائكية حقًا كما تعتقد والدتها.

ابتسمت هانا للغراب بابتسامة رقيقة، واضعة مشاعرها الشخصية جانبًا لتتمكن من التصرف بتلقائية. "وأنا هانا كوينزل."