الفصل 18

نيكولاي كان على وشك الإمساك بنيوما التي بدأت تسقط من تعليقها في الهواء. لكن فجأة، ظهر الفتى الثعلب وأمسك ابنته بدلًا منه. ثم قفز إلى الخلف وهو يحمل الأميرة الملكية الفاقدة للوعي بين ذراعيه، ورمقه بنظرة تحذير، وكأنه يمنعه من لمس نيوما.

[هل لا يزال حيًا؟]

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل لاحظ أن جرح صدر الفتى الثعلب بدأ يلتئم من تلقاء نفسه. آه، كاد ينسى أن عشيرة الثعالب تتمتع بقدرة سريعة على التجديد.

[لمَ هذا الفتى الثعلب مخلص لهذه الأميرة الملكية إلى هذا الحد؟]

ويبدو أن الأمر لم يقتصر على الفتى الصغير فحسب. ففي لمح البصر، وقف التنين الأحمر—الذي عاد الآن إلى "حجمه الطبيعي"—حاميًا أمام الأميرة الملكية. بدا التنين ضعيفًا جدًا وخائفًا للغاية، ومع ذلك، بدا وكأنه يرغب في حماية نيوما بأي ثمن.

[هل نالت ولاء وحشها الروحي بالفعل؟]

نيوما آل موناستيريوس قوة لا يستهان بها، أليس كذلك؟

“لن أؤذي الأميرة الملكية،” قال نيكولاي، ثم أدار ظهره للأطفال والوحش الروحي. “سأطلب من الطبيب الملكي فحصها.”

عندما غادر ميدان التدريب، عاد غلين إلى جانبه.

“اطلب من الطبيب الملكي أن يفحص الأميرة الملكية والفتى الثعلب،” قال للفارس.

رمش غلين متعجبًا. “ألم تعد تنوي قتل الطفل، جلالة الملك؟”

“ستتمرد الأميرة الملكية عليّ مجددًا إن مات الفتى الثعلب،” قال وهو يهز رأسه.

“أتفهم، جلالة الملك.”

“اعتني بالأميرة الملكية وخدمها،” قال نيكولاي وهو يبتعد عن الفارس. “سأطمئن على نيرو.”

انحنى غلين باحترام في اتجاهه. “كما تأمر، جلالة الملك.”

“صاحبة السمو الملكي، كيف تشعرين؟”

استقبلت نيوما امرأة عجوز ذات وجه لطيف عندما فتحت عينيها. رمشت عدة مرات قبل أن تدرك أنها عادت إلى غرفتها. كان غلين، وألفين (رئيس الخدم)، وستيفاني (رئيسة الخادمات) متواجدين أيضًا.

كرهت ذلك، لكنها تذكرت كل شيء فعلته عندما كانت غاضبة جدًا قبل قليل.

[يا ليتني كنت مخمورة لأجد عذرًا لحماقتي!]

“صاحبة السمو الملكي؟” سأل غلين بقلق. “هل أنتِ بخير؟”

أجبرت نيوما نفسها على الابتسام والتصرف كالأمير المحبوب الذي ينبغي أن تكونه. “أنا بخير، سيدي غلين. شكرًا لسؤالك،” قالت بمرح.

عندما حاولت النهوض، سارع ألفين وستيفاني لمساعدتها. بعد أن استقرت في مكانها، التفتت إلى المرأة العجوز وابتسمت لها. “هل لي أن أعرف من أنتِ يا سيدتي؟”

انحنت المرأة العجوز باحترام لها. الآن وبعد أن نظرت إليها جيدًا، أدركت أن المرأة العجوز ذات شعر رمادي وعينين زرقاوين. كما كانت الغريبة ترتدي زيًا أبيض وأزرق سبق لها رؤيته في مكان ما.