“واصل حديثك يا سيدي.”

“أتُرَاكَ قد أسست الطائفة، أيها اللورد يول؟” سألت نيوما، وقد اعتراها الحذر من الكائن الأسمى. ثم أضافت باستنكار: “هل تقر بأنك من أرسى هذا التقليد القاسي بقتل الأميرات الملكيات اللواتي يولدن في عائلتنا؟ وهل يحدث هذا بينما أتناول سلطتي؟”

________________________________________

بدا يول مشدوهًا من تصريحها الأخير. لكنه، أسوة بما كان والده يفعل كلما نطقت بما يراه "هراءً"، قرر الكائن الأسمى تجاهل الأمر. ثم قال: “لم تبدأ الطائفة كطائفة في الأساس يا ني-ني.”

هدأت نيوما قليلًا بعد كلماته. ثم قالت: “واصل حديثك يا سيدي.”

أطلق الكائن الأسمى تنهيدة عميقة قبل أن يستأنف حديثه. “كنت كائنًا أسمى متغطرسًا شديد الفخر بسلالته يا ني-ني.”

“أها،” قالت وهي تهز رأسها بالإيجاب. “دعني أخمن، كنت أيضًا متعصبًا ضد المرأة وحقيرًا. لهذا السبب، فإن المجموعة التي أسستها لا تكن أي احترام للأميرات.”

“لا أستطيع أن أنكر ذلك،” قال وقد اعتراه الخجل بعد أن واجهته بحدة. “لكن عندما أسست التاج، لم يكن في نيتي قط أن أقتل الأميرات الملكيات المولودات في العائلة الملكية.”

“’التاج‘؟”

“كان هذا اسم الطائفة التي تعرفينها الآن،” أوضح. “التاج هي جماعة تابعة للفصيل الملكي كانت تدعم العائلة الملكية في الخفاء.”

“في الخفاء؟” سألت رافعة حاجبًا. “هل يعني ذلك أن التاج كانت جماعة تقوم بالأعمال القذرة لصالح العائلة الملكية في الماضي؟”

“هذا صحيح،” قال الكائن الأسمى وهو يهز رأسه بتفكير. “الاغتيال، غزو الأراضي الأخرى، تطهير النبلاء الذين عارضوا العائلة الملكية – لقد فعلوا كل ذلك، وأكثر من الأفعال التي لا توصف. آنذاك، اعتقدت أن التاج كان يفعل ذلك لجعل العائلة الملكية الأقوى في القارة بأسرها. ففي النهاية، ألتالون ملكي وحدي.”

‘ألتالون’ هو اسم قارتهم.

كادت أن تنسى ذلك؛ فقد نادرًا ما يُذكر اسم القارة. بالإضافة إلى ذلك، فإن أسماء القارات التي كانت في ذهنها حينذاك هي القارات السبع من حياتها الثانية.

‘لا أعتقد أنني أفكر أبدًا في الاسم الرسمي للعاصمة الملكية. أيكون أوبرون هو اسمها؟’

“لكن المهمة الرئيسية للتاج كانت اختيار أفضل وريث للعرش،” واصل الكائن الأسمى حديثه. “كانوا يربون ولي العهد الرسمي ويوجهونه حتى يصبح إمبراطورًا.”

‘آه، صحيح.’

ينص قانون الإمبراطورية على أن الورثة الذكور فقط يمكنهم اعتلاء العرش.