الفصل 190

“أحقًا جئتَ تسألني عما "فعلته" بوالدي، أيها اللورد سبروس؟” واجهت نيوما الكونت كايل سبروس بنبرة حادة. “أهذا أول ما يخطر ببالك بعدما رأيت جلالة الملك فاقدًا للوعي؟” ألقت بكلماتها كسهام ثاقبة. “فلو كنتُ مكانك، لكان أول ما أستفسر عنه هو ما حدث، وما إذا كان جلالة الملك بخير؛ لا أن أتهم الوجود المألوف بجانبه. أأنا غريبة عنك، أيها اللورد سبروس؟”

لقد كانت هادئة في العادة حتى لو كان الكونت وقحًا معها، فقد كانت شخصية مشهورة بارعة في التعامل مع المعجبين الكارهين. لكنها لم تحب ما ألمح إليه الكونت بسؤاله قبل قليل.

فلو سمع الآخرون الكونت سبروس، لظنوا أنه رآها تقتل الإمبراطور أو ما شابه ذلك. لقد كانت تكافح للبقاء في القصر طوال السنوات القليلة الماضية، لذا كانت حساسة للغاية عندما يتعلق الأمر بأي شيء قد يعرض منصبها الحالي للخطر.

“لم يكن هذا قصدي، أيتها الأميرة نيوما،” قال الكونت سبروس، ثم انحنى لها. “أعتذر إن كانت كلماتي قد أساءت إليكِ.”

“إن كانت كلماتي قد أساءت إليّ؟” سألت، ثم ابتسمت بسخرية. “والآن تحاول التلاعب بعقلي. أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني أبالغ في ردة فعلي.”

ارتجف الكونت، ثم رفع رأسه ليقابل نظرتها، لكن بدا أنه لا يعرف ماذا يقول.

“إذا كنت ستعتذر، فقل فقط إنك آسف،” قالت له بصرامة.

انحنى مرة أخرى. “سأتذكر ذلك، صاحبة السمو الملكي.”

“من الأفضل لك أن تفعل،” قالت، ثم أدارت ظهرها للكونت. “والدي انهار فجأة. اتصل بطبيبه.”

“كما تشائين، صاحبة السمو الملكي،” قال الكونت سبروس بنبرة أكثر تهذيبًا. “سأعود سريعًا.”

بعد أن ودعها، غادر الكونت الغرفة أخيرًا. جلست نيوما بجانب أبيها الزعيم وحاولت إيقاظه مرة أخرى. لكن عقلها كان قد ذهب إلى مكان آخر بالفعل. ونعم، كانت منزعجة.

'أبي الزعيم قد قبلني بالفعل، فلماذا لا يستطيع الكونت سبروس أن يفعل المثل؟'

“نيكولاي، استيقظ.”