الفصل 194

"هل اكتشفت الأم والأب سر وحوش الروح حين كانا معًا بعد؟" سأل نيرو، ثم ارتشَف من شايِه. كان لا يزال مذهولًا من كيفية عمل هيئته الروحية كجسده المادي في عالم الأرواح، فقد كان بمقدوره تذوّق حلاوة شرابه. "هل أخبرتهما بذلك؟"

"لقد أخبرتُ مونا بعدما قَبِلتُها سيدة لي،" قال ويليام، الجالس قبالته بينما يطوي ورقة وردية في يده. دعتْه الروح العظيمة إلى غرفته لتناول الشاي، لكنه لم يلمس شرابه بعد، بل استلقى على الأريكة ووضع ساقيه على الطاولة التي تفصل بينهما. "ثم أخبرَتْ هي والدك الحقير."

"ماذا فعلا حيال ذلك؟"

"أرفض الإجابة عن هذا السؤال،" قالت الروح العظيمة، ثم رفعَتْ رأسها لتنظر إليه بملل. "مجرد تذكّر الأوقات التي قضتها مونا مع آل موناستيريوس يجعلني أرغب في التقيّؤ. وإن تكلمتُ عن ذلك، فقد يسقط فمي."

"لم أكن لأظن أن اليوم الذي سأقول فيه هذا سيأتي، لكن بينك وبين والدي، أثق بوالدي أكثر،" قال نيرو. "لذا، لا يهم إن أجبتَ عن سؤالي أم لا."

"لا أرغب في أن أكرهك حتى لو كنتَ نصف من آل موناستيريوس، لأنك أول ذكر من آل روزهارت يُولد بعد زمن طويل،" قال ويليام بزمجرة خافتة. "لكنك تُسهّل عليّ كرهك، نيرو."

"لا بأس بذلك بالنسبة لي،" قال نيرو بلا مبالاة. "الشعور متبادل على كل حال."

"هاه،" قالت الروح العظيمة، مطلقةً تنهيدةً طويلةً يملؤها الإحباط. "لن أخبرك بالتفاصيل الكاملة. اسأل والدك لاحقًا. لكن للإجابة عن سؤالك، نعم، حاولت مونا وآل موناستيريوس تحرير وحوش الروح في الماضي. أول ما فعلاه هو الانفصال، ثم تزوج والدك من جولييت سلون ليتمكن من الجلوس على العرش. وكما قلتُ سابقًا، لا يمكن استدعاء المفتاح السامي إلا خلال تتويج إمبراطور جديد."

"انتظر، لا أفهم،" قال نيرو وهو يعبس. "ظننتُ أن الأم والأب أنجبا نحن بعد وفاة الإمبراطورة السابقة؟"

"نعم، هذا صحيح،" قالت الروح العظيمة. "لكن ألم تكن تعلم أن مونا وآل موناستيريوس كانا في علاقة بالفعل عندما كان والدك وليًا للعهد الرسمي؟"

هز رأسه نيرو. "يُحظر الحديث عن والدتي في القصر. وليس من السهل أن أسأل والدي عنها، إنه يكرهها."

سخر ويليام من ذلك. "ما أوقح ذلك الحقير أن يكره سيدتي بعدما دمّر حياتها."

ارتشف نيرو من شايه. "إذا حكمنا من حقيقة أن وحوش الروح لا تزال محتجزة، فمن الواضح أن شيئًا ما قد حدث على نحو خاطئ. هل الجلوس على العرش واستدعاء المفتاح السامي لا يكفي لتحريرها؟"

"بالطبع لا،" قالت الروح العظيمة. "مَن تظنّ أنه يحرس القفص الذي تُحتجز فيه وحوش الروح؟"

جعله هذا السؤال يتوقف ويتأمل للحظات، ثم اتسعت عيناه بصدمة. "لا تقل لي إن القفص محروس بأرواح الأباطرة السابقين؟"

"هذا صحيح،" قالت الروح العظيمة وهي تومئ. "بالتحديد، الأباطرة الذين أقسموا على حماية وحوش الروح. لم يكن جميع الأباطرة مهتمين بها. لسوء الحظ، أولئك الذين اهتموا بوحوش الروح كثيرًا هم الأكثر جشعًا وقسوة وقوة في التاريخ. لقد كانوا لا يزالون يرغبون في السلطة حتى بعد موتهم." توقفت الروح العظيمة لبرهة، ونظرت إلى السقف وكأنها تفكر، ثم التفتت إلى نيرو. "إذا تذكرتُ جيدًا، هناك ثلاثة عشر إمبراطورًا ميتًا يحرسون القفص."