الفصل 197

“جلالة الملك، لقد سمعت من الكونت سبروس أن المتمردين سيُعدمون علنًا قريبًا.”

“هذا صحيح،” قال نيكولاي ثم عاد إلى مقعده ممسكًا بزجاجة الشراب المُعتّق. “لكنني لم أدعك إلى هنا لنتحدث عن المتمردين يا روفوس.”

نظر روفوس، الذي كان يجلس على الكرسي المقابل له، متوترًا فجأة.

“اهدأ،” قال لابن عمه بينما كان يصب الشراب المُعتّق في كأس روفوس.

“جلالة الملك، لست مضطرًا لفعل ذلك من أجلي،” قال روفوس مرتبكًا لأنه كان يصب له الشراب بدلًا من العكس، فهو في نهاية المطاف الإمبراطور. “الرجاء السماح لي بأن أصب مشروبينا.”

كان هذا هو السبب بالضبط في أن روفوس وحده سُمح له بالدخول إلى غرفة الاستقبال الملكية في تلك اللحظة.

لو رأى خادمه أنه يقدم الشراب لابن عمه، لربما أصيب الرجل العجوز المسكين بنوبة قلبية.

“دعني أفعل هذا لأن لدي خدمة أطلبها منك،” قال بجدية، ثم صب لنفسه بعض الشراب المُعتّق قبل أن يلتفت إلى ابن عمه مرة أخرى. “روفوس، أريدك أن تسحب مشروع قانونك المقترح بشأن الخلفاء الإناث ليعترف بهن القانون رسميًا.”

بدا ابن عمه مصدومًا من “خدمته”. “جلالة الملك، لا أستطيع فعل ذلك،” قال بصرامة. “أنت تعلم أن هذا هو السبب الوحيد الذي دفعني لدخول مجلس اللوردات.”

“اهدأ ودعني أكمل،” قال بصرامة، ثم احتسى الشراب المُعتّق قبل أن يتحدث مرة أخرى. “أنا لا أطلب منك سحبه للأبد. لكنني أحتاج منك أن تتوقف عن الدفع لتمرير مشروع قانونك المقترح كقانون في الوقت الحالي.”

“في الوقت الحالي؟”

أومأ برأسه قبل أن يشرح لابن عمه. “روفوس، السبب الوحيد الذي جعلني لا أدعم مشروع قانونك المقترح هو أنني شخصيًا لم أكن أريد لنيوما أن يكون لها حق في العرش من قبل،” قال. “لكنني غيرت رأيي بالفعل.”

اتسعت عينا ابن عمه بصدمة. “جلالة الملك، هل تقصد أنك اخترت الأميرة نيوما وريثة لك بدلًا من الأمير نيرو؟”

“نيوما أبرمت اتفاقًا مع يول،” أوضح. أخبر روفوس الحقيقة لأنه يثق بابن عمه. “مقابل إعادة مظهرها إلى طبيعته، جعلها يول تعد بأن تكون أول إمبراطورة حاكمة لإمبراطوريتنا. أنت تعلم أن ‘وعدًا’ مع كائن أسمى ليس شيئًا يجب أن تنكثه ما لم تكن لا تقدر حياتك، أليس كذلك؟”