الفصل 201

إدراكًا منها أن أولئك الشيوخ لن يتمكنوا من مهاجمتها علنًا الآن مع قوتهم الشرسة، خفضت نيوما حذرها، ونجحت في "إسقاط" القبة التي كانت تحيط بها وبلويس. لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها شعرت فجأة بالإرهاق. لو لم يكن كبرياؤها يمنعها، لاستسلمت للنعاس منذ زمن. لكنها بالطبع لن تدع ذلك يحدث أمام أناس ينتظرون منها أن ترتكب خطأ.

“أرى أن فرسان الصفوة لجلالة الإمبراطور قد عادوا،” قال الرجل المسن ذو الشعر الرمادي، الذي كان يقف خلفها قبل قليل، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. “الآن أدرك لماذا صاحب السمو الملكي شجاعٌ إلى هذا الحد في مواجهة العائلات الذهبية الاثني عشر. لا أظن أنك كنت لتجرؤ على التحدث إلينا بهذه الطريقة لو كنت وحيدًا.”

‘آه، إذن لم ينتهوا من ثرثرتهم، أليس كذلك؟’

لاحظت أن فرسان الأسد الأبيض الثلاثة قد أُهينوا نيابة عنها.

“بوسعكم أن تنهضوا الآن جميعًا،” قالت نيوما لفرسان الأسد الأبيض الثلاثة. ثم التفتت إلى الشيوخ الأربعة، وقد وقف فرسان الصفوة لجلالة الإمبراطور خلفها. “إن كان هذا كل ما استطعتم أن تخترعوه بعد أن سحقت كبرياءكم منذ هنيهة، فأظن أننا قد انتهينا هنا. كلماتكم لا تزعجني.”

“ينبغي لها ذلك، يا صاحبة السمو الملكي،” قال الرجل ذو الشعر الأبيض والعصا بصرامة. “فالعائلات الذهبية الاثنا عشر هي أساس إمبراطورية موناستيريون العظمى.”

“لا، لستم كذلك،” قالت بجدية. هذه المرة، لم تكن تتصرف بغطرسة أو عداء. كانت مجرد تذكر حقائق. وقد جاء هذا من شخص عاش في الإمبراطورية لثمانية عشر عامًا خلال حياتها الأولى. لم تكن بحاجة لقراءة كتب التاريخ لتعرف وضع الإمبراطورية مقارنة بالإمبراطوريات الأخرى في القارات الأخرى. “العائلات الذهبية الاثنا عشر ليست سوى قيود تمنع الإمبراطورية من التوجه نحو التقدم.”

ولم يكن الأمر مساعدًا أن الإمبراطور نيكولاي، في حياتها الأولى، لم يكن يختلف كثيرًا عن هؤلاء الشيوخ العتيقين ضيقي الأفق الذين يمتلكون رجولة سامة.

بطبيعة الحال، لم تكن تتوقع أن يكون أهل هذه الإمبراطورية "متنورين" كشخص مثلها جاء من العالم الحديث. نعم، لم يكن العالم الحديث جنة بكل المقاييس، ولكن الجانب المشرق كان في أن الكثير من التقدميين كانوا يعملون بجد لجعله مكانًا أفضل للعيش فيه.

وكانت ترغب في العثور على أناس يشاركونها العقلية ذاتها.

وإذا اختارت العائلات الذهبية الاثنا عشر التمسك بأساليبها القمعية في حكم الإمبراطورية، فلن تحتاج إليهم بعد الآن. فمجرد كون شيء "طبيعيًا" هنا لا يجعله صحيحًا.

“هل هذا تهديد، يا صاحبة السمو الملكي؟” سأل الرجل المسن ذو الشعر الأبيض بغضب. “هل تهددين بتفكيك العائلات الذهبية الاثني عشر؟!”

“لا أهددكم، ولا ألمح إلى أنني سأسحقكم،” قالت بابتسامة مشرقة على وجهها. “كل ما أقوله هو أنني سأخلق عالمًا يكون فيه العيش أسهل للجميع، خاصة لمن هم في الجزء الأدنى من الهرم. وسواء واكبتموني وأصبحتم تقدميين، أو اختفيتم لأن معتقداتكم الضارة لم تعد مطلوبة في هذا العالم، فالأمر يرجع إليكم تمامًا.”

وأخيرًا، صُدم الشيوخ من إعلانها الرائع وبقوا بلا كلمات.

‘يا حاكمي، ربما لدي أسلوب في الكلام.’