الفصل 208

وُلدت جوري ويستيريا بعمى الألوان.

غير أنها لم تكن عاجزة عن رؤية الألوان تمامًا؛ ففي عينيها، بدا كل شيء باللونين الأبيض والأسود سوى أمر واحد: روح المرء.

لم تكن تعلم، لكنها كانت تبصر "لون" أرواح من حولها. أخبرتها جدتها، جودي هاموك، أن ما تراه من "أرواح" قد يكون في الحقيقة هالات.

لم تكن تدرك ماهيتها الحقيقية، لكن لسببٍ ما، وعلى الرغم من وجود آلاف الأشخاص حولها ومحدودية الألوان التي تعرفها، لم ترَ قط لونين متشابهين.

[ هذا يعني أن هذا الفتى الصغير الذي أمامي الآن هو رارا – الفتاة الصغيرة التي قابلتها في العاصمة الملكية في وقت سابق.]

أما الفتى الواقف خلف رارا، فكان هو ذاته الفتى الذي التقت به سابقًا.

لكن هذه المرة، كان الفتى صاحب الروح "القديمة المظهر" يرتدي زي فرسان الأسد الأبيض. لم يكن زي فارس متدرب، بل هو الزي نفسه الذي ارتداه الفارسان البالغان اللذان كانا برفقتهما.

“هل أنت فتى؟” سألت جوري رارا بارتباك، ثم اتجهت نحوها، “أنتِ –”

فوجئت حين أوقفها فجأة الفارسان البالغان اللذان قاداها إلى غرفة الاستقبال في قصر الإمبراطور.

“لا تكوني وقحة،” قال الفارس الرجل بصرامة. “أنتِ في حضرة صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، ولي العهد الرسمي لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”

القول بأنها صُدمت لسماع ذلك سيكون بخسًا للحقيقة.

[ رارا… هو ولي العهد الرسمي؟]

هل تظاهر ولي العهد الرسمي بأنه فتاة خارج القصر من أجل حمايته؟

كان من الصعب التكهن بذلك، فبعض الأطفال في ذلك العمر يمكن أن تبدو ملامحهم محايدة بين الجنسين.

والأهم من ذلك، أن رارا كانت جميلة لدرجة تجعلها تبدو بسهولة إما كفتى أو فتاة، على الأقل حتى يبدأ جسده/جسدها بالتطور.

“الليدي ويستيريا،” قالت الفارسة بلطف. “تفضلي بتقديم تحياتك إلى النجمة الأولى لإمبراطوريتنا.”

آه، صحيح. لقد صُدمت لدرجة أنها نسيت آدابها.

“تحياتي إلى النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” قالت جوري بتهذيب، ثم انحنت لولي العهد الرسمي. “أنا، جوري ويستيريا، أقدم نفسي إلى صاحب السمو الملكي.”

“تفضلي برفع رأسك، أيتها الليدي جوري ويستيريا،” قال الأمير نيرو، ولي العهد الرسمي. “لدينا الكثير لنتحدث عنه، أليس كذلك؟”

كانت نيوما تشعر بالتوتر الشديد الآن، فجوري كانت تراقبها بوضوح وحذر.

في تلك اللحظة، لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى لويس حارسًا لها.