الفصل 214

"لويس، هل لي أن ألمس وجهك؟" سألت نيوما ابنها بجدية. "لدقائق معدودة فحسب."

بدا لويس متفاجئًا من طلبها المفاجئ، ثم احمرَّ وجهه بينما أومأ ببطء. "حسنًا يا الأميرة نيوما."

"شكرًا لك،" قالتها ثم أحاطت وجهه بين يديها. كان الأمر مزعجًا إلى حد ما، إذ اضطرت للوقوف على أطراف أصابعها بسبب طفرة النمو المفاجئة لابنها. فبالرغم من أن لويس كان في الثانية عشرة من عمره فحسب، إلا أنه كان يبدو وكشاب يافع. "لويس، أنت لست شخصي المفضل في هذا العالم فحسب، بل أنت أيضًا الأغلى على قلبي. أنت ابني، وصديقي الأقرب، وموضع أسراري. ومن البديهي أنني أحتاجك وأرغب بوجودك إلى جانبي."

أشرق وجهه على الفور. لم يكن بحاجة للكلام لتعلم هي أن كلماتها أسعدته.

لكنها لم تكن قد انتهت بعد.

"ومع ذلك، لا أرغب في عالم لا وجود فيه إلا لي ولك،" قالت بحزم. "أنا بحاجة إلى أناس آخرين يا لويس. صحيح أننا نستطيع مواجهة هذا العالم معًا، لكنني لا أريدك أن تشعر بالوحدة، لا سيما أنت." ثم دلكت وجنتيه بلطف بإبهاميها. "لويس، لا أريدك أن تبقى وحيدًا مرة أخرى."

"أنا لا أحتاج سواكِ يا الأميرة نيوما."

"ولكن لا يمكنني أن أكون معكِ دومًا،" قالت بصدق. "لهذا أريدك أن تتعلم كيف تكون لك حياتك الخاصة. لقد كونت صداقة بالفعل مع هانا، وهذا بداية طيبة يا لويس. كلما التقينا بمزيد من الناس، كونت صداقات أكثر. ألن يكون ذلك أفضل من عالم يقتصر وجودنا فيه على اثنين فقط؟"

ظلَّ جامد الملامح.

لكنها كانت تعرف ابنها حق المعرفة، لتعلم أن هذه كانت تعابير وجهه "العابس".

"لويس، أريدك أن تبني علاقات صحية لا معي فحسب، بل مع الآخرين أيضًا،" قالت بلطف. "أعلم أنني مميزة بالنسبة لك لأنني كنت أول من قدم لك اللطف. لكن العالم واسع، وأنا متأكدة أنك ستلتقي بالمزيد من الأشخاص الطيبين في المستقبل. وعندما تفعل، أتمنى أن تعتز بهم بقدر ما تعتز بي." ثم عصرت وجنتي لويس برفق قبل أن تتركه. "أتفهم يا لولو؟"

عاد وجه لويس إلى سكونه المعتاد، ثم أومأ ببطء. "أفهم، يا الأميرة نيوما."

ابتسمت نيوما للويس. "صبي جيد."

"غلين، لقد وافقت مملكة هازلدن للتو على طلبك لزيارة أراضيها،" قال كايل له بينما ناوله الكونت الوثائق. "كما طلبت، ستزور مملكة هازلدن بصفة مواطن خاص وليس كمبعوث لجلالة الملك. أليس هذا صحيحًا؟"

"نعم، هذا صحيح. شكرًا لك يا كايل،" قال غلين وهو يتسلم الوثائق من الكونت. "الآن يمكنني أخيرًا رؤية الأميرة بريجيت."

كان في مبنى الإدارة للحصول على وثائق السفر الضرورية التي يحتاجها. ورغم رغبته في التوجه إلى مملكة هازلدن في أقرب وقت ممكن، إلا أنه لم يتمكن من ذلك دون إذن من العائلة الملكية لتلك المملكة. ففي النهاية، كان سيزورها كضيف للأميرة بريجيت لا كفارس لجلالة الملك.

كان عليه اتباع القواعد، ولكن بالطبع، بصفته فارس الإمبراطور الأكثر ثقة، فقد تمتع بامتياز معالجة وثائقه بسرعة. فبينما كان على الآخرين الانتظار لمدة شهر على الأقل لإرسال طلب زيارة إلى الممالك أو البلدان المجاورة.

"ظننت أنك ستبقى أعزب طوال حياتك، يا غلين،" قال كايل، وهو جالس خلف مكتبه، بابتسامة باهتة على وجهه. "فالجميع يعلم مدى ولائك لجلالة الملك."