الفصل 216

شعر نيكولاي بالارتياح حين لم تبدأ نيوما في امتصاص بريقه القمري. فهذا لم يعنِ سوى أن ابنته لم تكن مصابة، وأنها لم تكن بحاجة إلى شفاء. لقد كان عادةً ينزعج من عناد أيتها المارقة الصغيرة وقوة عزيمتها المفرطة، لكن هذه المرة، شعر بالامتنان لشخصية نيوما القوية بشكل مبالغ فيه.

[والآن، لنواجه الحقير الذي حاول خطف نيوما.]

حدّق نيكولاي بنظرة حادة نحو القط البشري الذي يقف أمامه وأمام ابنته. “من أنت؟”

“أنا كابوسك، جلالة الملك،” قال القط البشري الأبيض بصوت لا ينتمي بوضوح إلى البشر. كان صوته مكتومًا وكأنما يأتي من تحت الأرض. “لقد جئت لأسلبك كل شيء.”

“آه،” تأفف نيكولاي متظاهرًا بأنه على وشك القيء. “أأنت روائي؟ لا يعجبني أسلوب حديثك.”

“أبي الزعيم، لا تكن هكذا،” وبخت نيوما والدها. “هذا الشخص يبذل قصارى جهده كتابع لغين. علاوة على ذلك، لم يؤذني، لذا لا بد أنه ليس سيئًا إلى هذا الحد.”

ألقى نيكولاي على ابنته نظرة جامدة. “لماذا تدافعين عن خاطفك؟”

“أنا لا أفعل،” قالت أيتها المارقة الصغيرة بلهجة دفاعية. “أنا فقط أتصرف بمنطق.”

كان على وشك توبيخها حين شعر بوجود شقيقته التوأم.

“نيكولاي، لا توبخ ابنة أخي اللطيفة،” قالت نيكول وهي تظهر أمام القط البشري الأبيض. “إنها محقة، مجندنا الجديد هنا يتبع أوامرنا فحسب.”

“إنه من عشيرتي، لكنه يختلف عني كثيرًا،” قال القط الأسود المدعو غين، إن تذكر من التقرير الذي تلقاه من نيوما قبل بضع سنوات. على الرغم مما علمه، كان من المفترض أن يكون القط البشري الأسود في هيئة بالغة بدلًا من هيئة طفل. “جلالة الملك، لن نؤذي الأميرة نيوما أبدًا. فلماذا لا نتعاون ونقوم بتربيتها معًا—”

لم يتمكن القط الأسود من إكمال جملته، لأن نيكولاي حاول قطع رأسه مستخدمًا نصلًا حادًا صنعه من المانا الخاصة به. كان قد ألقى النصل بينما كان غين يتحدث.

لسوء الحظ، فشل نيكولاي في ذلك. لقد تمكن نصله من جرح عنق غين، لكنه لم يكن عميقًا بما يكفي لقطع رأسه. وكان الفضل في ذلك يعود إلى نيكول التي حوّلت مسار هجومه، بوضع المعطف فوق القط الأسود في اللحظة الأخيرة. استطاعت شقيقته التوأم فعل ذلك بلمس عنق القط الأسود.

'تأفف.'

“أخي، اهدأ،” قالت نيكول بابتسامة حلوة بشكل مقرف على وجهها. “لسنا هنا للقتال، كنت جادة حين قلت إنني أرغب فقط في رؤية ابنة أخي.” التفتت شقيقته التوأم نحو ابنته. “كيف حالكِ يا أميرة نيوما؟”