الفصل 22

"أبي، هذا أمر مريب للغاية،" قالت نيوما وهي تتطلع إلى الزقاق الطويل والمظلم أمامهما بعد أن دخلا 'باب أي مكان' الخاص بالإمبراطور. لم تتمكن من رؤية نهاية الزقاق، وقد أثار ذلك قلقها. "ستتخلى عني هنا، أليس كذلك؟"

"هراء،" قال الإمبراطور نيكولاي، ثم بدأ يسير أمامها.

خشية أن يتخلى عنها حقًا في ذلك المكان البارد والمظلم، ركضت خلف الحقير وأمسكت بيده.

'مقرف.'

توقف الإمبراطور عن السير ليمنحها نظرة متضايقة، كأنه يخبرها بالتوقف عن التشبث به.

"أبي، كائن بشري بارد مثلك يحتاج إلى تواصل بشري أحيانًا كي لا تتحول إلى تمثال جليدي،" قالت نيوما بأكثر الطرق براءة ممكنة.

ورغم أنها كانت تعلم أن ذلك بلا جدوى على الأرجح، لأن الإمبراطور كان يعلم بالفعل أنها طفلة ماكرة سليطة اللسان، إلا أنها كانت مضطرة لاختلاق عذر لسبب تشبثها به بشدة.

لقد كانت تخاف الأزقة المظلمة، مفهوم؟ "أنا فقط أساعدك."

"إذا كنتِ خائفة من الزقاق المظلم، فما عليكِ سوى القول."

سخرت من ذلك. بالطبع، كاذبة كبيرة مثلها لن تكشف ضعفها لعدو. "يا حاكمي، من أين جاء هذا الاتهام؟"

رمقها الإمبراطور بنظرة حادة. ثم استخدم يده الأخرى ليسحب منديلًا من جيبه.

'ماذا يخطط له الآن؟'

سحب والدها يده من قبضتها. ثم أمسك بذراعها وربط المنديل حول معصمها. وبالفعل، أمسك الإمبراطور القاسي الطرف الآخر من المنديل وكأنه يقود كلبًا أو شيئًا من هذا القبيل.

'لقد سئمت تمامًا من هذا الحقير.'

"أبي،" قالت عندما بدآ السير مرة أخرى.

"ماذا؟"

"أمي بالتأكيد لم تحملنا في رحمها بدافع الحب،" قالت بصوت خالٍ من المشاعر. كانت تعلم أن ذكر والدتها يعتبر أمرًا محظورًا نوعًا ما، لكن في هذه اللحظة لم تكترث.

"أنا متأكدة بنسبة مئة بالمئة أن أمي لم تنم معك إلا بسبب وجهك وجسدك."