الفصل 224

كاد نيرو أن يهلك. لو لم ينتشله ويليام من الماء، لكان قد غرق. كان في هيئته الروحية، فلم يتوقع أن ذلك ممكن حتى وجد نفسه عاجزًا عن التنفس تحت الماء. كانت هذه محاولته الخامسة للقفز في الماء، ولم يتمكن بعد من الغوص أعمق.

“أخبرتك أن الأمر لن يكون يسيرًا،” قال ويليام، ثم انحنى بجواره. عندها، لمس كتفه، وما إن فعلت الروح العظيمة ذلك حتى سرت الدفء في جسده بأكمله حتى جف تمامًا.

نعم، "مانا الماء" تعمل كالماء الحقيقي، ولهذا كان قد ابتلّ تمامًا حين خرج من الماء قبيل ذلك. “هل رأيت شيئًا هذه المرة يا نيرو؟”

أخذ نيرو نفسًا عميقًا، ثم أومأ قبل أن يتكلم. “ثعبان مائي ذو عيون حمراء،” قال، “ضخم، صفعني بذيْله ما إن رآني. وذاك سبب فقداني الوعي في وقت سابق.”

وهكذا، كاد أن يغرق.

“إنه الثعبان الأسود،” قالت الروح العظيمة. “اسمها ناثايرا. إنها ملكة المحيط الأسود عمليًا. إنها قوية لا سيما في المحيط الأسود حيث يمكنها التحكم في الماء وباقي وحوش البحر. لكن إن سألتني، لقلت إنها مجرد فتاة حمقاء.”

[آه، لا يتفق جيدًا مع ناثايرا.]

“هل هي إحدى أوصياء الروح لأمي؟”

“حسنًا، يمكن القول ذلك،” قال ويليام، ثم صمت لبرهة قبل أن يعاود الكلام. “لكن ناثايرا لا تفعل هذا لمجرد الواجب. فمثل معظم الأرواح، تلك السيدة الثعبان تحب والدتك وتجلها كثيرًا.”

لم يُفصح عن أفكاره، لكن في أعماقه، تساءل لماذا كانت والدته محبوبة إلى هذا الحد من قبل الأرواح. لم يكن ذلك شيئًا سيئًا بالطبع، بل كان مجرد فضول.

[أظن أن نيوما ورثت كاريزما والدتنا. ورغم أنه أمر جيد أن تكون محاطة بأشخاص أقوياء مستعدين للموت من أجلها، فلا أعتقد أنني سأحب أن يكون أولئك الأشخاص يحبونها بقدر ما أحبها أنا. يجب أن أكون أنا الوحيد الذي يحبها أكثر من الجميع.]

آه، هذا سيء.

لقد وعد نيوما بألا يكون متملكًا ومفرطًا في حمايتها، لكنه لم يستطع منع نفسه.

[ربما ورثت ميل أبي إلى الهوس بالشخص الذي يحبه.]

“نيرو، ماذا رأيت أيضًا تحت الماء؟”

“آه، هذا صحيح،” قال عندما تذكر كيف تمكن من العثور على ناثايرا، الثعبان الأسود، في المقام الأول. “أعتقد أنني رأيت كتلة جليدية ضخمة على ما يبدو كقاع المحيط.”

اشتد فك الروح العظيمة. “والدتك محتجزة داخل تلك الكتلة الجليدية الضخمة.”

لقد خمن ذلك كثيرًا. وهكذا، حاول الاقتراب من كتلة الجليد التي رآها. “ويليام، لماذا لا تسمح لك ناثايرا بالاقتراب من أمي؟ أنا متأكد من أن الثعبان المائي يعلم أنك وصي روح والدتي.”