الفصل 226

"لا، لا يمكنني البقاء حتى لو طلبت مني ذلك."

"أعلم، أليس كذلك؟" قالت نيوما وهي تشير بإصبعيها كمسدس إلى روتو. "سأصاب بخيبة أمل منك إن أخرت دراستك فقط لأن صديقتك النهمة الجميلة طلبت منك ذلك."

رفع روتو حاجبيه ناظرًا إليها. "هل وصفت نفسك بالنهمة؟"

"لا،" قالت. "قلت 'النهمة الجميلة'."

"هل أنت جميلة؟"

"نعم، أنا جميلة بالمعايير المتفق عليها."

"بالـ 'متفق عليها'؟"

"أجل،" قالت. "الجميع جميل، لكن المجتمع يضع معايير للجمال. وأنا أُعتبر 'جميلة' وفقًا لتلك المعايير، لذا أصف نفسي 'بجميلة بالمعايير المتفق عليها'."

"حسنًا."

"روتو، هل تتردد في المغادرة؟"

"لا،" قال بحدة. "لقد أخرت رحيلي لمدة عام بالفعل. ولن يتسامح أبي مع أي تأجيل بعد الآن."

"أوه. أنت ابن صالح إذًا؟"

"كان اختياري أن ألتحق بمدرسة الطهي في الخارج. لم يُجبِرني أبي،" قال. "لكن أبي لم يعجبه أنني أخرت تسجيلي. ظنّ أنني كنت مترددًا، وهو يكره هذا النوع من الأشخاص أكثر من غيره. ففي المطبخ، ليس هناك مجال للتردد. عليك أن تكون دائم الحركة وإلا، لن يخرج الطعام من المطبخ وسوف تُجَوِّعُ زبائنك."

"أوه، فهمت،" قالت، ثم رفعت إبهامها إعجابًا به. "عمل جيد. الأشخاص ذوو التركيز والطموح يستحقون الإعجاب."

"أجل،" قال دون أن يتأثر. "هل حقًا لن تتصلي بي ولن تقبلي اتصالاتي؟"

"لماذا لا تعود إلى المنزل مرة واحدة في الشهر فحسب؟" سألته هي بدورها. "أنت ثري ومحظوظ. أنا متأكدة أن ذلك ممكن."

"لا أريد ذلك."

"ماذا تقصد بـ 'لا أريد ذلك'؟" اشتكت. "لقد طلبت مني الاتصال بك، لكنك ترفض طلبي الآن."

"أنتِ رفضتِ طلبي أولاً،" اعترض. "إذا كنتِ لا تريدين سماع صوتي عندما لا أكون بجوارك جسديًا، فأنا لا أريد العودة إلى المنزل ورؤيتك إذا لم أستطع البقاء طويلاً على أي حال."

"أنت لا تستطيع رؤية وجهي."

دحرج عينيه تجاهها. "أنتِ تعلمين أن هذا ليس ما أعنيه."