الفصل 24

"لماذا ترغب في ربط قوتي حياتنا معًا يا نيرو؟"

فوجئ نيرو بسؤال نيوما. لم يتوقع أن تعلم بالتعويذة المحظورة التي بوسعها ربط حياتهما معًا، لكن كان عليه أن يتوقع ذلك. فإذا كان قد عثر على الكتاب في مكتبة القصر الذي كانا يعيشان فيه سابقًا، فمن الوارد جدًا أن تكون نيوما قد فعلت المثل.

كما كان عليه أن يذكّر نفسه بأنها، مثله تمامًا، أصبحت تجيد القراءة والكتابة الآن.

[أختي الصغيرة الثمينة ذكية، حقًا.]

لكنه ذهل حين سمعها تناديه باسمه بدلًا من "أخي الكبير".

"لا تقلقي يا نيوما،" طمأن نيرو أخته التوأم. "لقد طلبت من القديس أن يُعدّل التعويذة قليلًا. فإذا متِّ أنتِ، فسأموت أنا معكِ. أما إذا مت أنا، فستُحوَّل كل المانا خاصتي إليكِ لتبقي بخير حتى من دوني."

اتسعت عينا نيوما كادتا تقفزان من محجريهما. "نيرو، هل أنت جاد؟"

أومأ برأسه قبل أن يجيب. "أنا جاد للغاية."

في البداية، رفض القديس زافاروني أن يؤدي التعويذة المحظورة عليه.

ولكن عندما أخبر القديس بالسبب الذي جعله يرغب في ذلك، نجح في إقناعه بمساعدته لإنقاذ أخته. ليكون صريحًا، لم يكن متأكدًا مما إذا كان حدسه بشأن تضحية الإمبراطور نيكولاي بنيوما لإنقاذه صحيحًا. لكن الوقاية خير من العلاج.

كان بوسعه أن يموت من أجل نيوما في أي وقت، بل وكان سيفعل ذلك.

لكنه لم يكن يرغب في أن تموت أخته الصغيرة من أجله.

[ففي نهاية المطاف، الأشقاء الكبار وُلدوا لحماية إخوتهم الأصغر.]

"ولكن لماذا تفعل ذلك من أجلي يا نيرو؟" سألت نيوما وكأنها حائرة من قراره. "لماذا تريد ضمان سلامتي بمخاطرة حياتك في سبيل ذلك؟"

رفع نيرو، رغم شعوره بالضعف، يده ولامس خد نيوما الممتلئ. "لأنكِ عائلتي الوحيدة في هذا العالم يا نيوما."

ليذهب الإمبراطور إلى الجحيم.

[قال "عائلة".]